Programme de rétablissement de la Sterne de Dougall (Sterna dougallii) au Canada [Proposition] 2006

1. Table des Matières
2. Déclaration
3. Sommaire
4. Évaluation de l'espèce par le COSEPAC
5. Rétablissement
6. Calendrier des études visant la désignation de l’habitat essentiel restant
7. Contexte
8. Références citées
9. Annexe A
10. Annexe B
11. Annexe C
12. Compétences responsables - personnes- ressources
13. Membres de l'équipe de rétablissement

La LEP est la loi fédérale qui constitue l’une des pierres d’assise de l’effort national commun de protection et de conservation des espèces en péril au Canada. Elle est en vigueur depuis 2003 et vise, entre autres, à permettre le rétablissement des espèces qui, par suite de l'activité humaine, sont devenues des espèces disparues du pays, en voie de disparition ou menacées.

Dans le contexte de la conservation des espèces en péril, le rétablissement est le processus par lequel le déclin d’une espèce en voie de disparition, menacée ou disparue du pays est arrêté ou inversé et par lequel les menaces à sa survie sont éliminées ou réduites de façon à augmenter la probabilité de survie de l’espèce à l’état sauvage. Une espèce sera considérée comme rétablie lorsque sa survie à long terme à l’état sauvage aura été assurée.

Un programme de rétablissement est un document de planification qui identifie ce qui doit être réalisé pour arrêter ou inverser le déclin d’une espèce. Il établit des buts et des objectifs et indique les principaux champs des activités à entreprendre. La planification plus élaborée se fait à l’étape du plan d’action.

L’élaboration de programmes de rétablissement représente un engagement de toutes les provinces et de tous les territoires ainsi que de trois organismes fédéraux visés par la LEP -- Environnement Canada, l’Agence Parcs Canada et Pêches et Océans Canada -- dans le cadre de l’Accord pour la protection des espèces en péril. Les articles 37 à 46 de la LEP décrivent le contenu d’un programme de rétablissement publié dans la présente série ainsi que le processus requis pour l’élaborer (http://www.registrelep.gc.ca/the_act/default_f.cfm).

Selon le statut de l’espèce et le moment où elle a été évaluée, un programme de rétablissement doit être préparé dans un délai de un à deux ans après l’inscription de l’espèce à la Liste des espèces en péril de la LEP. Pour les espèces qui ont été inscrites à la LEP lorsque celle-ci a été adoptée, le délai est de trois à quatre ans.

Dans la plupart des cas, un ou plusieurs plans d’action seront élaborés pour définir et guider la mise en oeuvre du programme de rétablissement. Cependant, les orientations prises dans le programme de rétablissement suffisent pour permettre la participation des communautés, des utilisateurs des terres et des conservationnistes à la mise en oeuvre du rétablissement. Le manque de certitude scientifique ne doit pas être prétexte à retarder la prise de mesures efficientes visant à prévenir la disparition ou le déclin d’une espèce.

Cette série présente les programmes de rétablissement élaborés ou adoptés par le gouvernement fédéral dans le cadre de la LEP. De nouveaux documents s’ajouteront régulièrement à mesure que de nouvelles espèces seront inscrites à la Liste des espèces en péril et que les programmes de rétablissement existants seront mis à jour.

Pour en savoir plus sur la Loi sur les espèces en péril et les initiatives de rétablissement, veuillez consulter le Registre public de la LEP (http://www.registrelep.gc.ca)et le site Web du Secrétariat du rétablissement (http://www.especesenperil.gc.ca/recovery/default_f.cfm).

Référence recommandée :

Environnement Canada. 2006.Programme de rétablissement de la Sterne de Dougall (Sterna dougallii) au Canada [Proposition], Série de Programmes de rétablissement de la Loi sur les espèces en péril, Environnement Canada, Ottawa, viii + 41 p.

Exemplaires supplémentaires :

Il est possible de télécharger des exemplaires de la présente publication à partir du Registre public de la Loi sur les espèces en péril (http://www.registrelep.gc.ca).

Illustration de la couverture :Sterne de Dougall, par Diane Pierce © 1995

Also available in English under the title:
“Recovery Strategy for the Roseate Tern (Sterna dougallii) in Canada [Proposed]”

© Sa Majesté la Reine du chef du Canada, représentée par le ministre de l’Environnement, 2006. Tous droits réservés.
ISBN à venir
N^o de cat. à venir

Le contenu (à l’exception des illustrations) peut être utilisé sans permission, mais en prenant soin d’indiquer la source.

Environnement Canada a élaboré son programme de rétablissement de la Sterne de Dougall tel que l’exige la Loi sur les espèces en péril. Le présent programme de rétablissement proposé a été préparé en collaboration avec les compétences responsables de l’espèce, tel qu’il est décrit dans la préface.

Réussir à rétablir cette espèce dépendra de l’engagement et de la collaboration d’un grand nombre de parties concernées qui participeront à la mise en œuvre des orientations formulées dans le présent programme. Cette réussite ne pourra reposer sur Environnement Canada ou sur toute autre compétence seulement. Dans l’esprit de l’Accord pour la protection des espèces en péril, le ministre de l’Environnement invite toutes les Canadiennes et tous les Canadiens à se joindre à Environnement Canada pour appuyer le présent programme et le mettre en œuvre, pour le bien de la Sterne de Dougall et de l’ensemble de la société canadienne. Environnement Canada s’appliquera à appuyer la mise en œuvre du présent programme, compte tenu des ressources disponibles et des diverses priorités à l’égard de la conservation des espèces en péril. Le ministre rendra compte des progrès réalisés d’ici cinq ans.

Un ou plusieurs plans d’action détaillant les mesures de rétablissement particulières à prendre pour appuyer la conservation de cette espèce viendront s’ajouter au présent programme. Le ministre mettra en œuvre des moyens pour s’assurer, dans la mesure du possible, que les Canadiennes et les Canadiens directement touchés par ces mesures seront consultés.

Environnement Canada (Région de l'Atlantique)
Gouvernement du Nouveau-Brunswick
Gouvernement de la Nouvelle-Écosse
Gouvernement du Québec

Le programme de rétablissement a été préparé par Andrew G. Horn et Andrew W. Boyne.

Nous voudrions souligner l’effort important fourni par les membres de l’équipe canadienne de rétablissement de la Sterne de Dougall :

• Andrew W. Boyne (président), Environnement Canada, Service canadien de la faune, Région de l'Atlantique;
• J. Sherman Boates, Department of Natural Resources de la Nouvelle-Écosse;
• Ted C. D’Eon, intendant local, Pubnico (Nouvelle-Écosse);
• Marty L. Leonard, Dalhousie University;
• François Shaffer, Environnement Canada, Service canadien de la faune, Région du Québec;
• Rebecca M. Whittam, Études d’Oiseaux Canada.

Nous remercions également Marty Leonard et Sherman Boates pour l’information qu’ils nous ont fournie et pour leurs commentaires sur les diverses ébauches du présent document, de même que David Currie et Ken Gregoire de la Nova Scotia Bird Society pour leurs analyses et pour les renseignements sur divers points. Le groupe des évaluations environnementales de la Région de l’Atlantique d’Environnement Canada a contribué à la rédaction des sections sur la prise de décisions et la planification. L’illustration de la page couverture est l’œuvre de l’artiste Diane Pierce. Nous aimerions également remercier la Section de la conservation des habitats du Service canadien de la faune pour les conseils formulés et la Section du rétablissement du Service canadien de la faune pour les conseils et les efforts entourant la préparation de l’affichage du présent document.

Une évaluation environnementale stratégique (EES) est effectuée dans le cadre de tous les documents de planification du rétablissement en vertu de la LEP conformément à la Directive du Cabinet de 1999 sur l'évaluation environnementale des projets de politiques, de plans et de programmes. L’objet de l’EES est d’incorporer les considérations environnementales à l’élaboration des projets de politiques, de plans et de programmes publics pour appuyer une prise de décisions éclairées du point de vue de l’environnement.

La planification du rétablissement vise à favoriser les espèces en péril et la biodiversité en général. Il est cependant reconnu que des programmes peuvent, par inadvertance, produire des effets environnementaux qui dépassent les avantages prévus. Le processus de planification fondé sur des lignes directrices nationales tient directement compte de tous les effets environnementaux, notamment des incidences possibles sur les espèces ou les habitats non ciblés. Les résultats de l’EES sont directement inclus dans le programme lui-même, mais également résumés ci-dessous.

Le présent programme de rétablissement favorisera clairement l’environnement en encourageant le rétablissement de la Sterne de Dougall. La possibilité que le programme produise par inadvertance des effets négatifs sur d’autres espèces a été envisagée. L’EES a permis de conclure que le présent programme sera clairement favorable à l’environnement et n’entraînera pas d’effets négatifs significatifs. Consultez plus particulièrement les sections suivantes du document : Incidences possibles de la gestion sur d’autres espèces; Information sur l’espèce; Rôle écologique; Approche recommandée et échelle des mesures de rétablissement.

La LEP définit la résidence comme suit : Gîte -- terrier, nid ou autre aire ou lieu semblable -- occupé ou habituellement occupé par un ou plusieurs individus pendant tout ou partie de leur vie, notamment pendant la reproduction, l’élevage, les haltes migratoires, l’hivernage, l’alimentation ou l’hibernation [Paragraphe 2(1)].

Les descriptions de la résidence ou les raisons pour lesquelles le concept de résidence ne s'applique pas à une espèce donnée sont publiées dans le Registre public de la LEP : http://www.registrelep.gc.ca/plans/residence_f.cfm.

La Sterne de Dougall est un oiseau migrateur protégé par la Loi de 1994 sur la convention concernant les oiseaux migrateurs (LCOM); sa gestion relève du gouvernement fédéral. Aux termes de l’article 37 de la Loi sur les espèces en péril (LEP), le ministre compétent est tenu d’élaborer des programmes de rétablissement pour les espèces inscrites comme espèces disparues du pays, en voie de disparition ou menacées. En juin 2003, la Sterne de Dougall a été inscrite comme étant en voie de disparition sous le régime de la LEP. La Région de l’Atlantique du Service canadien de la faune d’Environnement Canada a dirigé l’élaboration du présent programme de rétablissement.Toutes les autres compétences responsables ont examiné et approuvé le programme (Nouvelle-Écosse, Nouveau-Brunswick et Québec).Le programme proposé satisfait aux exigences de la LEP en ce qui concerne le contenu et le processus (articles 39 à 41). Il a été préparé en collaboration avec :

• les compétences de toutes les provinces où se trouve l’espèce – Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse et Québec;
• des groupes autochtones – Nova Scotia Native Council, Acadia First Nation, Confederacy of Mainland Mi'kmaq;
• des groupes non gouvernementaux environnementaux – Sable Island Preservation Trust, Nova Scotia Bird Society, Mahone Islands Conservation Association, Association québécoise des groupes d'ornithologues, Comité ZIP des Îles-de-la-Madeleine, Attention FragÎles;
• des intervenants du secteur privé -- Guysborough County Regional Development Authority, Aquaculture Association of Nova Scotia, Office Canada–Nouvelle-Écosse des hydrocarbures extracôtiers;

· des propriétaires fonciers -- propriétaires fonciers privés, Pêches et Océans Canada, Department of Natural Resources de la Nouvelle-Écosse.

Ce premier programme de rétablissement pour un oiseau migrateur à figurer dans le Registre public de la Loi sur les espèces en péril identifie ce qui est actuellement considéré comme l'habitat de nidification essentiel de l'espèce au terme de la LEP.

La Sterne de Dougall (Sterna dougallii) est inscrite parmi les espèces en voie de disparition au Canada, et la population du Nord-Est figure sur la liste des espèces en voie de disparition (endangered) aux États-Unis. Quelque 4 000 couples ont été dénombrés dans le nord-est des États-Unis et entre 120 et 150 couples dans le Canada atlantique, la plupart de ces derniers étant regroupés dans une ou deux colonies.Divers facteurs limitent le taux de reproduction de cette

espèce, notamment l’âge tardif de la première reproduction [habituellement vers l’âge de trois ans (Spendelow et al., 2002)], la petite taille des couvées (en général, deux œufs pour les premières couvées des couples plus vieux et expérimentés et un œuf pour les couvées des oiseaux qui se reproduisent pour la première fois), le taux annuel de survie des adultes peu élevé pour un oiseau de mer [entre 83 % (Spendelow et al., 1995)] et 85 % (Lebreton et al., 2003)], de même que le taux de survie relativement faible jusqu’à l’âge de la première reproduction (habituellement, entre 33 et 40 %). Par ailleurs, diverses menaces pèsent sur la survie de l’espèce, dont le délogement des oiseaux de leur habitat, la prédation par des mouettes et goélands (Larus spp.) et d’autres prédateurs (p. ex. des strigidés, des bihoreaux et le vison), la chasse commerciale dans les aires d’hivernage, sans compter la pénurie de mâles, du moins dans certaines colonies des États-Unis. Enfin, la répartition limitée de la population rend cette dernière vulnérable aux menaces locales, par exemple les activités humaines de développement, les catastrophes météorologiques tels les ouragans (Nisbet et Spendelow, 1999; Lebreton et al. 2003), la pollution et la maladie.

Depuis la publication du premier Plan national de rétablissement de la Sterne de Dougall (Lock et al., 1993), l’acquisition de nouvelles données sur la biologie de l’espèce, sur sa répartition au Canada et sur les méthodes d’aménagement des colonies a mené à la formulation d’approches nouvelles pour le rétablissement de cette sterne. Le présent programme de rétablissement a été entièrement révisé pour tirer parti de ces nouvelles données et pour compléter le plan américain de rétablissement qui a récemment été mis à jour (USFWS, 1998). Le présent programme, qui définit le but et les objectifs canadiens qui contribueront au rétablissement de la Sterne de Dougall des deux côtés de la frontière, a été préparé conformément aux exigences définies dans la Loi sur les espèces en péril (LEP) relativement à l’élaboration de programmes de rétablissement pour les espèces en péril (articles 37 à 46).

Le programme canadien, combiné au plan américain, vise non seulement à maintenir et à accroître la productivité des oiseaux nicheurs, mais aussi à aménager l’aire de répartition de la population en fonction de colonies largement réparties. Or, comme la Sterne de Dougall préfère nicher dans de grandes colonies d’autres espèces de sternes, ce but exigera l’établissement de vastes colonies bien portantes d’autres espèces à l’intérieur de son aire de répartition, notamment des colonies de Sternes pierregarins (S. hirundo) et de Sternes arctiques (S. paradisaea).

Le but à long terme (sur dix ans, jusqu’en 2015) du programme est de porter à pas moins de 150 le nombre de couples de Sternes de Dougall nichant dans au moins trois colonies au Canada. Comme moins de 5 % de la population de Sternes de Dougall du nord-est de l’Amérique du Nord niche au Canada, le rétablissement de l’ensemble de la population dépend grandement du rétablissement de la proportion nichant aux États-Unis. Le plan américain de rétablissement (USFWS, 1998) recommande que l’espèce soit reclassée parmi les espèces menacées lorsque la population du Nord-Est atteindra 5 000 couples et qu’elle soit radiée de la liste des espèces en péril lorsque seront atteints les niveaux historiques observés au cours des années 1930 (soit 8 500 couples). À court terme (cinq ans, soit d’ici 2010), les objectifs se définissent comme suit :

1. Maintenir un nombre élevé de couples nicheurs à l’île Country (Nouvelle-Écosse) (>40 couples) et aux îles Brothers (Nouvelle-Écosse) (>80 couples).
2. Accroître la productivité des colonies gérées pour qu’elle atteigne des niveaux élevés (c.-à-d. un taux d’envol de 1,1 jeune par couple; Nisbet et Spendelow, 1999).
3. Aménager une aire de répartition plus vaste par l’établissement d’au moins une autre colonie gérée.
4. Atténuer, voire éliminer, les menaces qui pèsent sur la Sterne de Dougall et son habitat.
5. Assurer la conservation de petites colonies de Sternes de Dougall nichant à l’île de Sable (Nouvelle-Écosse) et aux îles de la Madeleine (Québec).
6. L’atteinte de ces objectifs se fera principalement par les approches suivantes :
7. Effectuer le suivi de la taille, de la répartition, des déplacements et de la productivité de la population.
8. Mettre en valeur l’habitat de nidification.
9. Gérer d’autres colonies.
10. Désigner l’habitat essentiel.
11. Protéger l’habitat.
12. Relever les facteurs limitatifs dans les colonies gérées.
13. Surveiller les menaces.
14. Améliorer la prise de décisions et la planification.

Date de l'évaluation: Octobre 1999

Nom commun (population): Sterne de Dougall

Nom scientifique: Sterna dougallii

Statut selon le COSEPAC: En voie de disparition

Justification de la désignation: Il existe moins de 250 individus matures au Canada; l'effet d'une immigration d'oiseaux des États-Unis est peu probable, puisque l'espèce est également en voie de disparition en Nouvelle-Angleterre. Le facteur principal qui limite la population est la prédation des œufs et des oisillons et, d'une façon moins considérable, des oiseaux adultes.

Présence au Canada: Québec, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse

Historique du statut selon le COSEPAC: Espèce désignée « menacée » en avril 1986. Réexamen du statut : l'espèce a été désignée « en voie de disparition » en avril 1999. Réexamen et confirmation du statut en octobre 1999. Dernière évaluation fondée sur un rapport de situation existant.

Le but et les objectifs du rétablissement, de même que les approches proposées pour y parvenir, ont fait l’objet d’une révision en profondeur depuis la publication du premier Plan national de rétablissement de la Sterne de Dougall (Lock et al., 1993). Les relevés aériens et au sol effectués après la publication de ce plan ont permis d’obtenir de meilleures données sur la répartition de la Sterne de Dougall au Canada. Durant la même période, les programmes canadiens et américains d’aménagement ont mené à l’élaboration de nouveaux modèles de rétablissement, et les recherches intensives menées dans plusieurs grandes colonies des États-Unis ont fourni une quantité appréciable de données nouvelles sur la biologie de l’espèce (Nisbet et Spendelow, 1999).Toutes ces nouvelles données ont été intégrées dans le plan américain de rétablissement du United States Fish and Wildlife Service (USFWS) lors de sa mise à jour (USFWS, 1998), de même que dans le manuel exhaustif du USFWS sur la gestion des sternes (Kress et Hall, 2004). Ces documents fournissent des renseignements clés à l’appui des mesures proposées dans le présent programme.

Le Programme de rétablissement de la Sterne de Dougall au Canada s’appuie sur ces nouvelles données et vient compléter le plan américain de rétablissement qui a été mis à jour.Ce programme, qui définit le but et les objectifs canadiens qui contribueront au rétablissement de la Sterne de Dougall des deux côtés de la frontière, a été préparé conformément aux exigences de la Loi sur les espèces en péril (LEP) relatives à l’élaboration de programmes de rétablissement pour les espèces en péril (articles 37 à 46).

Le but global est d’empêcher le déclin de la population canadienne de la Sterne de Dougall.

Plus précisément, le but du programme est d'avoir pas moins de 150 couples de Sternes de Dougall nichant dans au moins trois colonies au Canada d'ici 2014. Aucune de ces trois colonies ne devrait compter moins de 15 couples de Sternes de Dougall (>10 % de la population canadienne). Ce but est fondé sur : a) le nombre maximal de Sternes de Dougall ayant niché au Canada au cours d’une année depuis la publication du premier rapport de situation en 1986 (149 couples en 1999); b) le nombre maximal de colonies ayant accueilli plus de 15 couples de Sternes de Dougall au cours d’une année (Service canadien de la faune, données inédites). Au Canada, les premiers relevés exhaustifs de l’espèce ont été effectués en 1970-1971, et le nombre de couples nicheurs au pays avait alors été évalué à 200 (Lock, 1971). De l’avis de certains, il pourrait s’agir là d’une surestimation, car les données pour l’île de Sable (Nouvelle-Écosse) avaient été extrapolées à partir des ratios des différentes espèces de sternes piégées après la saison de nidification (Lock, 1971). Lors de la préparation du premier rapport de situation, en 1986, le nombre estimatif de Sternes de Dougall nichant au pays se situait entre 100 et 121 couples (Kirkham et Nettleship, 1986); ce rapport a été mis à jour en 1999, et le nombre de couples atteignait alors entre 87 et 137 couples, selon les estimations (Whittam, 1999). De 1999 à 2003, le nombre moyen de couples de Sternes de Dougall nichant au Canada s'élevait à 134 couples (Leonard et al., 2004). Il est donc difficile de fixer un but de rétablissement approprié, car la population canadienne de sternes est demeurée relativement stable au cours des 30 dernières années, et rien n’indique qu’elle ait déjà été beaucoup plus importante qu’elle ne l’est actuellement. Cependant, si l’on se fie à l’accroissement de la portion de la population observé depuis 1988 aux États-Unis (croissance annuelle de 4,6 % à 5,8 % – voir la section 2.3, Taille et tendances de la population), il est possible que la population canadienne puisse atteindre plus de 200 couples d’ici 2015.

Moins de 5 % des Sternes de Dougall de la population du nord-est de l’Amérique du Nord nichent au Canada, de ce fait, le rétablissement de l’ensemble de la population dépend fortement du rétablissement de la portion de la population nichant aux États-Unis. Le plan américain de rétablissement (USFWS, 1998) recommande de reclasser la population parmi les espèces menacées lorsque la population du Nord-Est atteindra 5 000 couples et de la radier de la liste des espèces en péril lorsque seront atteints les niveaux historiques observés au cours des années 1930 (8 500 couples). Les auteurs du plan sont d’avis que les 5 000 couples nécessaires au reclassement dans la catégorie des espèces menacées devraient être répartis dans au moins six colonies accueillant 200 couples nicheurs ou plus chacune. En 2002, la population de Sternes de Dougall du nord-est de l’Amérique du Nord comptait environ 3 600 couples.

D’ici 2010, les objectifs à court terme du Programme de rétablissement de la Sterne de Dougall au Canada sont les suivants :

1. Maintenir un nombre élevé de couples nicheurs à l’île Country (Nouvelle-Écosse) (45° 06,096' de latitude N. et 61° 32,544' de longitude O.;>40 couples) et aux îles Brothers (Nouvelle-Écosse) (île Brother Nord [43° 38,191' de latitude N. et 65° 49,406' de longitude O.]; île Brother Sud [43° 37,798' de latitude N. et 65° 49,530' de longitude O.]; >80 couples).
2. Accroître la productivité des colonies gérées (c.-à-d. atteindre un taux d’envol de 1,1 jeune par couple; Nisbet et Spendelow, 1999).
3. Aménager une aire de répartition plus vaste par l’établissement d’au moins une autre colonie gérée.
4. Atténuer, voire éliminer, les menaces qui pèsent sur la Sterne de Dougall et son habitat.
5. Assurer la conservation de petites colonies périphériques de Sternes de Dougall nichant à l’île de Sable (Nouvelle-Écosse) (43° 55,839' de latitude N. et 59° 54,467' de longitude O.) et aux îles de la Madeleine (Québec) (île Paquet [47° 24,492' de latitude N. et 61° 50,162' de longitude O.]; Deuxième Îlet [47° 30,153' de latitude N. et 61° 43,837' de longitude O.]; île du Chenal [47° 33,927' de latitude N. et 61° 32,847' de longitude O.].

Les mesures de rétablissement proposées dans le tableau qui suit reposent largement sur les deux prémisses suivantes :

1. Les Sternes de Dougall du Canada sont menacées à cause de leur faible productivité à certains sites particuliers -- souvent imputable à la prédation -- et de la concentration des oiseaux en un nombre réduit de colonies qui, au Canada du moins, peuvent changer d’emplacement d’une année à l’autre.
2. Les Sternes de Dougall nichent de préférence au sein de grandes colonies de Sternes pierregarins et de Sternes arctiques, deux espèces plus abondantes que la Sterne de Dougall, mais exposées à des menaces similaires. L’aménagement des colonies de Sternes de Dougall est donc tributaire de l’établissement et de la conservation de colonies aux effectifs nombreux (>100 couples) et bien portants de ces autres espèces.

Au moment de l’élaboration du précédent Plan de rétablissement (Lock et al., 1993), on connaissait peu de choses sur la répartition et la productivité de la Sterne de Dougall au Canada. Un seul relevé aérien et au sol complet avait été effectué et aucune information n’avait été publiée sur la productivité de l’espèce. Depuis, trois relevés aériens, des relevés au sol plus exhaustifs et la collecte de données sur la productivité ont fourni des renseignements forts utiles pour concevoir et évaluer les mesures de rétablissement définies dans le présent programme (Whittam, 1999; Leonard et al., 2004).

En 1995, 1999 et 2003, on a procédé à des relevés aériens des sites de colonie de toutes les espèces de sternes sur la côte de la Nouvelle-Écosse (Leonard et al., 2004). Ces relevés comportaient également des visites au sol dans les colonies comptant plus de 100 Sternes pierregarins ou Sternes arctiques, de même que dans quelques colonies plus petites où l’on soupçonnait la présence de la Sterne de Dougall (Leonard et al., 2004). Ces relevés ont permis d’obtenir des données essentielles sur la taille et la répartition de la population (voir la section 2.3, Taille et tendances de la population) et devraient être poursuivis.

Le nombre de nids, la taille des couvées et le succès d’envol ont été l'objet d'un suivi régulier dans une seule colonie depuis le milieu des années 1990, soit celle de l’île Country (Whittam, 1999).Malgré les nombreuses années de travail à l’île Country, nous ne disposons toujours pas d’une estimation précise de la productivité des Sternes de Dougall parce qu’il est difficile d’exercer un suivi des oisillons jusqu’à l’envol. Depuis 1990, le nombre de nids est également surveillé aux îles Brothers, où l’on tente d’établir une estimation qualitative de la productivité de l’espèce. Depuis au moins le milieu de la décennie 1990, des relevés sont effectués chaque année à trois endroits où se poursuivent des programmes de recherche continus sur les sternes, mais qui comptent chacun moins de cinq couples de Sternes de Dougall (île de Sable, île Machias Seal et îles de la Madeleine) (ACTWoG, 2000); toutefois, le succès de la reproduction y a rarement été mesuré, et la nidification n’a pas toujours été confirmée. Par ailleurs, des naturalistes recueillent chaque année des données sur les sites de nidification dans certaines régions (voir p. ex. D’Eon, 2001). Les activités visant à regrouper, à intégrer et à diffuser ces renseignements, notamment dans le cadre du projet de conservation des îles côtières à la baie Mahone, en Nouvelle-Écosse (Boyne, 1999), s’annoncent très prometteuses et devraient être encouragées. De plus, certaines années, des naturalistes ou des employés du Department of Natural Resources de la Nouvelle-Écosse ou du Service canadien de la faune ont visité plusieurs autres colonies. Dans tous les cas, le succès de la reproduction a été jugé principalement en fonction de l’abandon ou du non abandon de la colonie une fois commencée la saison de reproduction.

Avant 2002, l’île Country était le seul endroit du Canada doté d’un programme de baguage. Cependant, même ce programme a dû être restreint durant certaines années afin de limiter la perturbation.En 2002 et en 2003, les efforts ont été intensifiés en vue d’accroître le baguage à l’île Country et aux îles Brothers. Le baguage et le repérage systématique des oiseaux munis de bagues lisibles sur le terrain sont essentiels (Nisbet et Spendelow, 1999; Spendelow et al., 2002), notamment pour suivre les déplacements des adultes d’un site de colonie à un autre et pour déterminer si les changements dans les effectifs recensés sont imputables à des changements dans la taille ou dans la répartition de la population (Leonard et al., 2004).

Dénombrement des sternes nicheuses et mesure de leur productivité

Dans les colonies faisant l’objet d’une gestion intensive (à l’heure actuelle, celles de l’île Country et des îles Brothers), le nombre de couples reproducteurs et leur productivité (idéalement, le nombre de jeunes atteignant l’âge de l’envol) seront mesurés pendant toute la saison de reproduction. Ces mesures devraient le plus possible être étendues à toutes les espèces de sternes afin d’accroître la taille et la sensibilité des échantillons, mais il faudrait tenir compte des différences éventuelles entre les espèces au moment de l’analyse et de l’interprétation des données. Il est recommandé de mesurer les taux de croissance pour évaluer la productivité de l’espèce (Nisbet et al., 1999), et les activités de baguage des jeunes et des adultes devraient être maintenues, voire étendues, aux fins du suivi du recrutement et des déplacements au sein des colonies. Durant les années où les adultes de l’île Country ont semblé s’être déplacés vers des îles avoisinantes, les efforts visant à suivre leurs allées et venues et à évaluer le succès de la reproduction n’ont que partiellement réussi. Ces recherches sont problématiques du fait qu’elles font concurrence aux activités de gestion menées dans les sites de colonie d’origine et qu’elles nécessitent le recours à des moyens de transport coûteux (bateau ou aéronef). Il faudrait donc prévoir des fonds additionnels pour appuyer ces efforts. La présence des chercheurs ne cause pas de perturbation lorsque ces derniers sont expérimentés et font en sorte que les sternes s’adaptent graduellement à leurs activités (Nisbet, 2000). Il faudrait élaborer des protocoles pour les activités menées dans ces colonies et les revoir chaque année (voir p. ex. Boyne, 1998a).

Dans les colonies moins étudiées (p. ex. celles qui font actuellement l’objet de visites occasionnelles par le personnel du Service canadien de la faune ou des naturalistes de la région), il faudrait utiliser des méthodes uniformes pour dénombrer les adultes de toutes les espèces de sternes nicheuses vers la fin de la période d’incubation. Idéalement, de tels dénombrements devraient être exécutés chaque année, mais pour assurer une surveillance régulière, il se pourrait qu’on doive plutôt recourir aux relevés décrits ci-après, lesquels ne peuvent réalistement être effectués qu’une fois tous les cinq ans.

Comme les sternes changent souvent de site de colonie de nidification dans le Canada atlantique, des relevés aériens de l’ensemble du littoral (incluant la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, l’Île-du-Prince-Édouard, le Québec et l’île de Terre-Neuve) devraient être effectués au moins une fois tous les cinq ans. Chaque relevé aérien devrait être suivi de recherches au sol dans les colonies où la Sterne de Dougall a déjà niché, de même que dans toutes les colonies situées dans l’aire de répartition actuelle de la Sterne de Dougall et qui comptent plus de 100 Sternes pierregarins ou Sternes arctiques (Leonard et al., 2004).Même si la Sterne de Dougall niche principalement en Nouvelle-Écosse, on sait qu’elle niche aussi au Québec et au Nouveau-Brunswick (Whittam, 1999). Dans toutes les colonies de sternes de ces provinces, les chercheurs devraient être incités à vérifier avec soin si la Sterne de Dougall est présente, car ces endroits pourraient constituer des sites d’aménagement prometteurs, sans compter que la Sterne de Dougall pourrait facilement passer inaperçue. Idéalement, il faudrait aussi déterminer si chaque colonie a réussi à produire au moins quelques jeunes sternes, car l’échec de la reproduction dans une colonie pourrait permettre d’expliquer les changements dans la répartition de l’espèce tout autant que de choisir des sites à aménager. Enfin, il faudrait évaluer régulièrement la sensibilité des méthodes utilisées pour détecter les changements dans la population et, au besoin, revoir ces méthodes à la lumière des résultats obtenus (Kress et Hall, 2004).

Les nouvelles connaissances acquises sur les exigences particulières de la Sterne de Dougall en matière d’habitat ont mené à augmenter l'importance que le présent programme accorde à la mise en valeur de l’habitat et ce, dans le but de maintenir et d’accroître la productivité dans les sites actuellement gérés et d’augmenter les chances de succès de l’aménagement. Jusqu’à maintenant, la mise en valeur de l’habitat a reposé principalement sur la gestion des prédateurs et sur l’aménagement d’abris pour les nids.

Des mesures locales de gestion des mouettes et goélands ont été mises en œuvre à l’île Country et aux îles Brothers (pour plus de détails sur les mesures à l’île Country, voir la section 1.3.3, Gérer d’autres colonies). Aux îles Brothers, la destruction des nids construits à l’occasion par les mouettes et goélands semble avoir contribué à prévenir une importante prédation par ceux-ci (D’Eon, 2003). Toujours aux îles Brothers, on a réussi à mettre un terme à la prédation par les corneilles en 1998 grâce à des mesures de lutte létales, et ce prédateur n’est pas revenu (D’Eon, 2003). Par ailleurs, à l’île Country, les mesures d’éloignement non létales prises à l’égard des corneilles en 1999 ont échoué, mais il en a été de même avec les tentatives de lutte létales (Paquet et al., 1999).Le vison a également posé des problèmes : il a été responsable de la mort d’adultes à l’île Mash (Nouvelle-Écosse) en 1999 (A.W. Boyne, comm. pers.) et de la mort d’adultes et d’oisillons aux îles Brothers en 2003 (D’Eon, 2003). Dans les deux cas, des tentatives ont été faites pour piéger le prédateur, tentatives qui ont échoué en 1999, mais réussi en 2003. Parmi les autres prédateurs, mentionnons le Faucon pèlerin (Falco peregrinus), les grands strigidés, les chats, les chiens, les renards et d’autres mammifères (qui s’attaquent aux adultes et aux jeunes), de même que les fourmis, le Bihoreau gris (Nycticorax nycticorax) et les corvidés (qui s’attaquent aux œufs et aux jeunes); on trouvera une liste complète des prédateurs dans Kress et Hall (2004). Aux États-Unis, il est probable que les prédateurs nocturnes (comme les visons, les strigidés et les bihoreaux) aient une incidence plus grande que la prédation diurne par les mouettes et goélands.

À plusieurs des sites de colonie de nidification connus de la Sterne de Dougall (notamment aux îles Grassy, Country et Westhaver, en Nouvelle-Écosse, ainsi qu’à l’île Paquet, au Deuxième Îlet et à l’île du Chenal, au Québec), des abris pour les nids ont été mis en place, mais ce n’est qu’aux îles Brothers que ces abris ont été utilisés par les oiseaux et maintenus régulièrement (Whittam, 1999; D’Eon, 2001).La mise en valeur de l’habitat de nidification n’est efficace que si les mesures sont combinées à des activités visant à éloigner les mouettes et goélands et à contrôler les visites du public à proximité des colonies.

Gestion des prédateurs

Mouettes et goélands. L’expérience acquise au Canada et aux États-Unis montre qu’une certaine forme de lutte contre les mouettes et goélands constitue un volet important dans le rétablissement de la Sterne de Dougall (Leonard et al., 2004). Il est probable, toutefois, que les mesures d’éloignement des mouettes et goélands ne seront efficaces que dans les colonies gérées (actuellement dans l’île Country et les îles Brothers), car de telles mesures exigent une présence humaine pendant toute la saison de reproduction. Sur les îles choisies à des fins d’aménagement, celles que fréquentent les mouettes et goélands doivent faire l’objet de rondes de surveillance quotidiennes visant les sites de colonie et leur périphérie; ces rondes doivent commencer avant même l’arrivée des sternes et se poursuivre pendant toute la durée de la saison de reproduction. Il faudrait utiliser des effaroucheurs acoustiques pour empêcher les mouettes et goélands de s’installer dans les colonies et détruire leurs nids s’ils tentent malgré tout de nicher. Là où des individus isolés persistent à s’attaquer aux sternes malgré les mesures non létales mises en œuvre, des mesures de lutte létales devraient être envisagées. La mise en œuvre de mesures de lutte non létales contre les mouettes et goélands exige des efforts ciblés et soutenus. Même si ces mesures ont pour effet de réduire d’année en année le nombre de mouettes et goélands qui reviennent et, de ce fait, les efforts de lutte requis, il faut parfois les maintenir pendant plusieurs années avant que les sternes ne reviennent en grand nombre (Kress, 1997; Leonard et al.,2004). Idéalement, ces programmes d’éloignement devraient inclure des relevés visant à déterminer si les mouettes et goélands continuent de s’attaquer aux sternes à l’endroit visé ou s’ils s’attaquent aux sternes d’autres colonies, ce qui ne ferait que déplacer le problème au lieu de le corriger.

Enfin, on devrait également encourager la mise en œuvre de mesures à long terme ayant pour but de réduire les populations de mouettes et goélands à proximité des colonies de sternes, par exemple par la fermeture de décharges et la gestion des déchets dans les usines de transformation du poisson et à bord des bateaux de pêche, et aussi en demandant aux gens de ne pas nourrir ces oiseaux.

Autres prédateurs.Les plus gros mammifères prédateurs (comme les animaux féraux et les renards) peuvent être tenus à l’écart des petites colonies au moyen de clôtures électriques (F. Shaffer, comm. pers.).Sinon, les prédateurs devraient être, si possible, capturés vivants et déplacés ou devraient être tués (pour des méthodes spécifiques de déplacement des prédateurs, voir Kress et Hall, 2004). Le personnel présent à chaque colonie gérée devrait détenir des permis valides les autorisant à éliminer les prédateurs, afin que des mesures immédiates puissent être prises au besoin. Un seul prédateur peut détruire rapidement une colonie (Nisbet et Spendelow, 1999).

Contrairement aux autres espèces de sternes, la Sterne de Dougall privilégie les endroits de nidification plus abrités, qui semblent protéger plus efficacement ses œufs et ses oisillons contre les prédateurs (Whittam, 1999). Il faudrait donc conserver la végétation privilégiée par la Sterne de Dougall à certains endroits précis, et en accroître la superficie, si possible, sans pour autant réduire indûment l’habitat de la Sterne pierregarin ou de la Sterne arctique. La Sterne de Dougall niche souvent dans les abris artificiels qui lui sont fournis; le succès de nidification est alors plus élevé (Whittam, 1999). Il faudrait évaluer les modèles d’abris qui se sont avérés efficaces ailleurs et en aménager là où cela semble approprié (voir p. ex. Spendelow, 1996).

Le précédent Plan de rétablissement de la Sterne de Dougall visait surtout l'aménagement d'un site particulier, soit l'île de Sable, en Nouvelle-Écosse (Lock et al., 1993). Aucune mesure d’aménagement n’a été mise en œuvre à l’île de Sable et, depuis, seulement un couple ou deux de Sternes de Dougall y ont niché chaque année. En outre, les coûts associés à la conduite de relevés au sol à cet endroit ont augmenté, ce qui en diminue l’attrait comme site d’aménagement. Plus important encore, le succès des programmes de lutte non létale contre les mouettes et goélands aux États-Unis et au Canada (Leonard et al., 2004) laisse entrevoir des solutions de rechange à l’élimination à grande échelle des mouettes et goélands qu’aurait nécessité le projet d’aménagement de l’île de Sable.

Un programme de lutte non létale contre les mouettes et goélands, amorcé à l’île Country en 1998, a permis d’y rétablir les effectifs et le succès de la reproduction de la Sterne de Dougall, après que la prédation par les oiseaux ait décimé la colonie en 1996 et en 1997 (Leonard et al., 2004). En 2001, toutefois, un seul couple de Sternes de Dougall a niché à cet endroit, peut-être parce qu’un prédateur ou une tempête a perturbé l’établissement d’une colonie (Boyne et al., 2001a). Soulignons que de tels reculs sont caractéristiques des programmes d'aménagement (voir p. ex. Kress, 1997). En 2003, 43 couples de Sternes de Dougall ont niché à l’île Country, ce nombre se rapprochant du sommet historique (53 couples) atteint en 2000 (Chisholm et al., 2002). Plusieurs autres tentatives d’aménagement des colonies de sternes, par l’installation d’abris pour les nids ou encore l’utilisation de fils de nylon ou d’effaroucheurs acoustiques automatisés pour éloigner les mouettes et goélands, ont échoué (voir p. ex. Boyne, 1998b; Gregoire, 2000; D. Currie, comm. pers.).

L’échec de ces dernières tentatives et le succès du programme visant l’île Country montrent qu’une présence humaine constante, tout au long de la saison de reproduction et année après année, est nécessaire pour éloigner efficacement les mouettes et goélands et assurer la gestion fructueuse des colonies de sternes (Kress et Hall, 2004).

Établissement d’au moins une autre colonie exempte de prédateurs

En 2003, les colonies de sternes de l’île Country et des îles Brothers, en Nouvelle-Écosse, toutes deux dotées de programmes de gestion des prédateurs, ont accueilli 129 des 130 couples de Sternes de Dougall nichant au Canada (Leonard et al., 2004). Cependant, la concentration des Sternes de Dougall à ces deux endroits rend la population extrêmement vulnérable à la maladie, aux perturbations météorologiques majeures, aux déversements d’hydrocarbures et autres événements aléatoires. Afin d’atténuer ces menaces, il est nécessaire d’établir au moins un autre site protégé pour les Sternes de Dougall qui nichent au Canada.Les programmes visant à inciter la Sterne de Dougall à revenir dans des colonies jadis occupées sont souvent lents à donner des résultats, mais ils semblent avoir porté des fruits dans quelques cas (Nisbet et Spendelow, 1999). Cependant, compte tenu des efforts qu’exigent de tels programmes, il importe de choisir les sites avec soin, non seulement quant à leur pertinence et à leur côté pratique, mais aussi de manière à éviter qu'ils n'amènent les sternes nichant déjà dans des colonies sécuritaires vers des sites où la reproduction est plus risquée. Sur la base de ces critères, la région des baies Mahone et St. Margarets, en Nouvelle-Écosse, qui se trouve à des centaines de kilomètres de la colonie sécuritaire la plus proche où la Sterne de Dougall a tenté régulièrement de nicher (Whittam, 1999), pourrait être prometteuse pour un programme d'aménagement. Lorsque des sites éventuels sont repérés, il faudrait les classer selon leur pertinence pour les sternes et leur côté pratique comme sites potentiels d’aménagement. L’équipe américaine de rétablissement a ébauché des critères d’évaluation de l’habitat (voir l’annexe A), qui comprennent des mesures provisoires relatives à la pertinence des sites, et qui peuvent servir de base à l’établissement de critères propres aux sites canadiens. Les révisions de ces critères devraient être faites en collaboration avec l’équipe américaine. Les techniques d’aménagement sont définies dans Kress (1997), Leonard et al.(2004) et Kress et Hall (2004).

Plutôt que d’établir de nouvelles colonies, on pourrait attirer davantage de Sternes de Dougall dans les grandes colonies de Sternes pierregarins ou de Sternes arctiques qui sont déjà exemptes de mouettes et goélands et où des Sternes de Dougall nichent déjà en petit nombre ou ont déjà niché. Pour ce faire, on pourrait utiliser des leurres de sternes et des enregistrements imitant le cri de la Sterne de Dougall. Parmi les colonies qui pourraient être utilisées à cette fin, mentionnons celle de l’île Machias Seal et la colonie située au phare de l’Est, à l’île de Sable.Par ailleurs, les nombreuses sternes d’autres espèces présentes à ces endroits n’ont pas réussi à attirer la Sterne de Dougall, il semble donc peu probable que des moyens artificiels réussissent à l'attirer, et ce, particulièrement parce que la Sterne de Dougall ne se joint habituellement pas à des colonies situées au large des côtes (J. A. Spendelow, comm. pers). Par contre, si ces méthodes réussissaient, elles offriraient un moyen de rétablissement peu coûteux.

Les activités d’aménagement, y compris l’aide financière et le soutien logistique, devront se poursuivre pendant plusieurs années avant que la Sterne de Dougall ne choisisse un endroit pour nicher, et il faudra ensuite assurer la protection active de la colonie (Kress, 1997; Leonard et al., 2004).

Dans le précédent Plan de rétablissement, on présumait que l'habitat de reproduction propice était de dimension illimitée (Lock et al., 1993). Les recherches ont toutefois montré que la Sterne de Dougall a des exigences bien précises en matière d’habitat, exigences auxquelles ne satisfont pas la plupart des habitats côtiers apparemment convenables aux États-Unis (Nisbet et Spendelow, 1999). Il est possible que l’emplacement de l'habitat d’alimentation constitue, pour la Sterne de Dougall, un facteur limitatif plus important que la qualité de l'habitat de nidification. Au Canada, les données d'un relevé récent laissent croire que la Sterne de Dougall n’utilise qu’un sous-ensemble restreint et variable des îles côtières où nichent les sternes (Leonard et al., 2004).

La Sterne de Dougall s’alimente généralement dans les eaux peu profondes du littoral, près des hauts-fonds et des rides de marée (Gochfeld et al., 1998), mais on possède peu d’information sur l’écologie de son alimentation au Canada. Après leur envol, au début d’août, les Sternes de Dougall juvéniles de la population du Nord-Est se dispersent avec leurs parents vers les aires de rassemblement. On possède également peu d’information sur les habitats de rassemblement des oiseaux au Canada, mais en 2002, deux Sternes de Dougall, qui avaient été baguées sur les îles Brothers (Nouvelle-Écosse) alors qu’elles étaient des oisillons, ont été observées à l’île Great Gull (État de New York), dans le mois qui a suivi leur envol (H. Hays, comm. pers.). Les Sternes de Dougall migrent vers le sud à la fin d’août ou au début de septembre. Dès octobre, elles arriventen Amérique du Sud, où elles ont déjà été observées et capturées le long de la côte septentrionale depuis l’ouest de la Colombie jusqu’à l’est du Brésil, entre 11° et 18° de latitude S. (Hays et al., 1997).

L’habitat essentiel n’est désigné que partiellement dans le présent document et couvre l’emplacement actuel des sites de nidification (colonies) de la Sterne de Dougall.

Le calendrier des études (section 1.3.6) pourrait mener à une désignation plus complète de l’habitat essentiel de la Sterne de Dougall en termes :

• d’habitat de nidification potentiel;
• d’habitat d’alimentation;
• d’aires de transit et de repos autres que les colonies.

Désigner l’habitat de nidification essentiel

La Loi sur les espèces en péril (LEP) (Gouvernement du Canada, 2002) définit l’habitat essentiel comme étant « l’habitat nécessaire à la survie ou au rétablissement d’une espèce sauvage inscrite, qui est désigné comme tel dans un programme de rétablissement ou un plan d’action élaboré à l’égard de l’espèce. ». Des renseignements sur les incidences de la désignation de l’habitat essentiel sont présentés à l’annexe C du présent document.

La survie de la population actuelle exige, à tout le moins, le maintien des colonies actuellement gérées aux îles Brothers (île Brother Nord [43^o 38,191'de latitude N. et 65° 49,406'de longitude O.]; île Brother Sud [43° 37,798' de latitude N. et 65° 49,530' de longitude O.]; >80 couples) et à l’île Country (45°06,096' de latitude N. et 61° 32,544' de longitude O.; >40 couples), en Nouvelle-Écosse.

Le rétablissement de l'espèce exigera la présence de plusieurs colonies insulaires largement dispersées et comportant un habitat de nidification abrité (végétation, roches ou abris artificiels), qui sont exemptes de mouettes et goélands, de mammifères prédateurs et de perturbations anthropiques et qui offrent un accès à de bonnes aires d’alimentation. Des Sternes de Dougall ont déjà niché dans bon nombre de sites aujourd’hui occupés par les mouettes et goélands, sites qui pourraient être remis en état aux fins du rétablissement de l’espèce.Il est possible également que les sites actuels offrent suffisamment d’espace pour d’autres nids, mais cette possibilité n’a pas été étudiée à fond.

Il est recommandé de désigner comme habitat essentiel les lieux suivants :

1. Les sites qui accueillent actuellement plus de 15 couples de Sternes de Dougall (>10 % de la population canadienne) :

• îles Brothers (Nouvelle-Écosse) (île Brother Nord [43° 38,191' de latitude N. et 65° 49,406' de longitude O.]; île Brother Sud [43° 37,798' de latitude N. et 65° 49,530' de longitude O.]) – l’habitat terrestre entier des deux îles, de même que l’habitat aquatique jusqu’à 200 m vers le large, à partir de la ligne de marée haute moyenne de chacune des îles;
• île Country (Nouvelle-Écosse) (45° 06,096' de latitude N. et 61° 32,544' de longitude O.) – l’habitat terrestre entier de l’île, de même que l’habitat aquatique jusqu’à 200 m vers le large, à partir de la ligne de marée haute moyenne.

2. Les colonies de sternes dans des aires qui ont accueilli des effectifs peu élevés mais stables de Sternes de Dougall nicheuses sur plus de 30 ans :

• île de Sable (Nouvelle-Écosse) (43° 55,839' de latitude N. et 59° 54,467' de longitude O.) – les polygones englobant en entier chacune des colonies nicheuses de sternes sur l’île et une zone tampon de 200 m autour de chaque polygone;
• îles de laMadeleine (Québec) (île Paquet [47° 24,492' de latitude N. et 61° 50,162' de longitude O.]; Deuxième Îlet [47° 30,153' de latitude N. et 61° 43,837' de longitude O.]; île du Chenal [47° 33,927' de latitude N. et 61° 32,847' de longitude O.]) – l’habitat terrestre entier de ces îles, de même que l’habitat aquatique jusqu’à 200 m vers le large, à partir de la ligne de marée haute moyenne de chacune des îles.

Les 200 m sont fondés sur les zones tampons recommandées autour des colonies de sternes. Dans leur examen des effets de la perturbation anthropique des oiseaux aquatiques nichant en colonies, Carney et Sydeman (1999) recommandent d’établir une zone tampon de 100 à 400 m autour des colonies de Sternes pierregarins pour réduire cette perturbation. Des études ponctuelles fondées sur la réaction d’envol des Sternes pierregarins ont recommandé l’établissement de zones tampons de 100 m (Burger, 1998), de 180 m (Rodgers et Smith, 1995) et de 200 m (Erwin, 1989) autour des colonies pour réduire les effets de la perturbation anthropique. Il n’y a pas eu d’études publiées spécifiquement sur la Sterne de Dougall, mais cette dernière niche presque toujours dans des colonies de Sternes pierregarins. Reconnaissant l’importance des Sternes pierregarins et la variabilité des réactions aux perturbations selon la colonie et les circonstances, on a résolu qu’une zone tampon de 200 m autour des colonies fournirait une protection adéquate à l’habitat de nidification des Sternes de Dougall.

L’équipe de rétablissement examinera la possibilité de recommander qu’un site particulier ne soit plus désigné comme habitat essentiel s’il n’est pas occupé par des Sternes de Dougall nicheuses pendant trois années consécutives. Elle envisagera de recommander que tout site supplémentaire où la Sterne de Dougall a niché soit désigné spécifiquement comme habitat essentiel au titre du critère 1 ou 2 s’il est occupé pendant trois années consécutives. Par ailleurs, si un nouveau site abrite un pourcentage notable de la population nationale (>10 %), une modification dans la désignation de l’habitat essentiel devrait être envisagée afin que la nouvelle colonie soit également désignée spécifiquement comme habitat essentiel. Tout nid de Sterne de Dougall, qu’il se trouve à l’intérieur ou à l’extérieur de l’habitat essentiel, est protégé en vertu de la Loi de 1994 sur la convention concernant les oiseaux migrateurs et à titre de résidence en vertu de la LEP (une description de la résidence de la Sterne de Dougall se trouve à l’adresse http://www.registrelep.gc.ca/plans/showDocument_f.cfm?id=597). La LEP interdit également à quiconque de tuer, de blesser ou de harceler les Sternes de Dougall.

L’habitat essentiel proposé devrait permettre d’atteindre le but fixé pour le rétablissement de l’espèce, soit pas moins de 150 couples de Sternes de Dougall nichant dans au moins trois colonies au Canada. L’habitat essentiel proposé a accueilli 139 couples en 2002 et 129 couples en 2003 (Leonard et al., 2004). Si les efforts déployés pour établir une troisième colonie de Sternes de Dougall exempte de prédateurs sont fructueux (voir la section 1.3.3, Gérer d’autres colonies), l’habitat essentiel sera suffisant pour atteindre le but du rétablissement de l'espèce.

À titre d'exemple, les activités susceptibles de mener à la destruction de l’habitat essentiel sont les modifications des attributs physiques de l’habitat essentiel (topographie, géologie, condition du sol, végétation, composition chimique de l’air ou de l’eau, hydrologie des eaux de surface ou souterraines, microclimat ou environnement sain).

Les activités anthropiques, ou conséquences de ces activités, qui perturberaient les oiseaux utilisant l'habitat essentiel au point de les rendre incapables de réussir à s'acquitter de leurs activités essentielles (p. ex. l’accouplement, la ponte, l’élevage de la progéniture, l’entrée ou la sortie de la colonie, ou même simplement le repos) sont interdites en vertu des articles 32 et 33 de la LEP.

La section 1.3.7 indique comment l’habitat essentiel sera protégé et géré.

Déterminer les caractéristiques clés qui rendent d’éventuels sites de nidification attrayants pour les Sternes de Dougall

Il est largement reconnu que la caractéristique essentielle de l’habitat pour les Sternes de Dougall reproductrices est la présence de Sternes pierregarins reproductrices (Gochfeld et al., 1998). Ainsi, la santé des colonies de Sternes pierregarins (et, dans l’est du Canada, de Sternes arctiques) est indispensable au rétablissement des Sternes de Dougall. Les caractéristiques des colonies où les Sternes de Dougall se sont reproduites par le passé, particulièrement si elles sont liées à la taille et à la répartition des colonies d’autres espèces de sternes, peuvent servir à déterminer quels sites pourraient accueillir des Sternes de Dougall à l’avenir. Cela faciliterait le repérage de sites à aménager, de même que de sites où la Sterne de Dougall pourrait s'installer dans l'éventualité où les colonies existantes seraient touchées par la prédation ou l’érosion, par exemple. Si le nombre de sites convenables est limité, alors il pourrait être justifié de les désigner comme habitat essentiel.

· Des études portant sur la relation entre la nidification de la Sterne de Dougall et la taille et la répartition des colonies d’autres espèces de sternes seront effectuées d’ici 2007.

À plusieurs colonies des États-Unis, les Sternes de Dougall ne s’alimentent qu’à quelques endroits précis. Il arrive également que deux colonies ou plus partagent un même site d’alimentation; ainsi, de 20 à 25 % de la population américaine s’alimente à un même endroit aux eaux peu profondes (Nisbet et Spendelow, 1999). Il est possible que les aires d’alimentation de la Sterne de Dougall au Canada soient tout aussi localisées et, donc, vulnérables, mais on en ignore l’emplacement. En 2003, le Service canadien de la faune et la Dalhousie University ont amorcé des travaux sur l’habitat d’alimentation (A.W. Boyne, comm. pers.). S’il s’avère que l’espèce utilise régulièrement des aires d’alimentation données, il faudrait relever les caractéristiques qui les distinguent des lieux similaires mais non utilisés afin de déterminer si les aires d’alimentation sont limitées, et si des mesures de gestion, et plus particulièrement de protection, pourraient ou devraient être adoptées.

• Des études sur l’habitat d’alimentation des Sternes de Dougall ont été entreprises en 2003. Une évaluation de la nécessité de désigner l’habitat d’alimentation en tant qu’habitat essentiel sera effectuée d’ici 2009.

D’autres aspects importants de l’utilisation de l’habitat en dehors des colonies demeurent peu connus, en particulier l’emplacement des aires de transit, de repos et d’alimentation que fréquentent les oiseaux non reproducteurs. Vu la petite taille de la population canadienne, il est actuellement impossible de réaliser des études dirigées portant spécifiquement sur les habitats de transit ou de repos de la Sterne de Dougall; cependant, la pertinence de désigner ces endroits comme habitat essentiel sera examinée si d’autres renseignements deviennent disponibles. Les observations de Sternes de Dougall loin des colonies connues devraient être consignées dans une base de données unique qui comporterait divers renseignements, notamment le nombre, le comportement et l’âge des oiseaux, de même que la période de l’année, l’heure du jour et la période du cycle des marées. Des équipes pourraient ensuite visiter de nouveau ces endroits pour confirmer la présence de l’espèce et l’utilisation de l’habitat.Si des lieux occupés sont repérés, les caractéristiques qui les distinguent des lieux similaires mais non utilisés devraient alors être relevées pour déterminer si ces lieux sont limités et si des mesures de gestion devraient ou pourraient être mises en œuvre.

• Vu la petite taille de la population canadienne, il est actuellement impossible de réaliser des études dirigées portant spécifiquement sur les habitats de transit ou de repos de la Sterne de Dougall.

Depuis la rédaction du dernier Plan de rétablissement, l’utilisation des habitats côtiers à des fins récréatives et commerciales a connu une croissance rapide. Par conséquent, des efforts particuliers s’imposent pour assurer la sécurité des colonies existantes et veiller à ce que tous les habitats nécessaires, en particulier les colonies aménagées, ne soient pas perturbés.

En vertu du paragraphe 58(5) de la LEP et avant 180 jours suivant la mise dans le registre de la version finale du présent document, le ministre de l’Environnement prendra un arrêté pour assurer la protection de l’habitat essentiel sur l’île Country, actuellement administrée par le ministère Pêches et Océans Canada. L’importante colonie des îles Brothers Islands a été acquise par le Department of Natural Resources de la Nouvelle-Écosse et sera désignée comme aire de gestion de la faune. En vertu du paragraphe 58(2) de la LEP et avant 90 jours suivant la mise dans le registre de la version finale du présent document, le ministre de l’Environnement publiera dans la Gazette du Canada, une description de l’habitat essentiel se trouvant sur l’île de Sable, un refuge d’oiseaux migrateurs. Quatre-vingt dix jours suivant la publication de cette description, les interdictions relatives à la destruction de l’habitat essentiel s’appliqueront à cet habitat essentiel.

Plusieurs autres lieux de nidification ont, ou auront bientôt, une désignation particulière en tant que refuges d’oiseaux migrateurs (p. ex. l’île Machias Seal, au Nouveau-Brunswick), aires de gestion de la faune (p. ex. l’île Grassy [aire candidate] et l’île Pearl, en Nouvelle-Écosse) ou zones importantes pour la conservation des oiseaux (ZICO) (p. ex. les îles Brothers, en Nouvelle-Écosse).

La Sterne de Dougall est protégée en vertu de la Loi de 1994 sur la convention concernant les oiseaux migrateurs, de la Endangered Species Act (1996) de la Nouvelle-Écosse et de la Loi sur les espèces en péril (2002) du gouvernement fédéral. Au Québec, en novembre 2002, le comité consultatif sur les espèces menacées ou vulnérables a recommandé d’attribuer à la Sterne de Dougall le statut d’espèce menacée (équivalent du statut d’espèce en voie de disparition du COSEPAC) sous le régime de la Loi sur les espèces menacées ou vulnérables. Ainsi, la Sterne de Dougall pourrait recevoir un statut de protection officiel d’ici la fin de 2006 au Québec. L’espèce figure actuellement sur la Liste des espèces de la faune vertébrée susceptibles d’être désignées menacées ou vulnérables.

Désignation et protection des sites de colonie

Dans la mesure du possible, il faudrait faire l’acquisition des sites de colonie et leur attribuer une désignation appropriée, qu’il s’agisse de refuges d’oiseaux migrateurs, de réserves nationales de faune, d’aires de gestion de la faune (Nouvelle-Écosse) ou d’habitats fauniques (Québec). On pourrait aussi utiliser le programme des Zones importantes pour la conservation des oiseaux pour reconnaître officiellement la valeur de sites particuliers, mais cette première étape devra être suivie d’une désignation qui confère une protection en vertu de la loi. Par ailleurs, comme les colonies de sternes peuvent se déplacer d’une année à l’autre, la désignation devrait englober plusieurs sites de nidification de rechange situés à proximité, où les sternes pourraient se déplacer (p. ex. pas seulement une île en particulier, mais l’ensemble de l’archipel).

Les sternes peuvent s’habituer à des visites diurnes répétées sur une base régulière, comme celles effectuées dans les colonies faisant l’objet de programmes de recherche continus (Nisbet, 2000). Des visites systématiques et bien gérées de chercheurs et de gardiens peuvent avoir un effet positif sur les Sternes de Dougall, car ces visites peuvent empêcher les mouettes et goélands de nicher dans la colonie et favoriser l’accoutumance des oiseaux à la présence humaine, ce qui pourrait en retour atténuer les effets des perturbations imprévues et fournir un milieu propice à la recherche. Par contre, des visites irrégulières et non surveillées dans les colonies, par des humains ou des animaux domestiques, font fuir les adultes de leur nid, ce qui risque de causer l’échec de la nidification à cause du froid ou de la prédation des œufs et des jeunes oiseaux. De telles perturbations peuvent aussi entraîner l’abandon de la colonie, en particulier si elles surviennent tôt durant la période de nidification (Gochfeld et al., 1998).Même des activités fortuites qui ne visent pas les sternes peuvent avoir un effet dévastateur si elles sont prolongées. La législation régissant la perturbation des oiseaux nicheurs (p. ex. dans les aires de gestion de la faune et les refuges d’oiseaux migrateurs) n’offre pas nécessairement une protection suffisante contre de telles perturbations, à moins qu’elle ne soit appliquée adéquatement.

Il faudrait élaborer pour toutes les colonies des plans particuliers aux sites pour prévenir les perturbations, et réviser ces plans chaque année, en consultant les propriétaires fonciers et les résidents de la région, dans la mesure du possible. Tous ces plans doivent prévoir des mesures visant à assurer la présence de membres du personnel sur place (p. ex. des chercheurs ou des gardiens) et offrir des programmes d’éducation (p. ex. panneaux d’information, brochures). Des panneaux d’avertissement et des clôtures « symboliques » pourraient aussi être utiles là où elles ne constitueraient pas un irritant ou n’inciteraient pas au vandalisme. À cet égard, les politiques devraient tenir compte du fait que l’adoption de mesures visant à interdire des activités traditionnelles dans les îles (p. ex. le camping et les pique-niques) pourrait être mal reçue par la population et aller à l’encontre du but visé si ces mesures ne s’inscrivent pas dans un plan intégré auquel participeraient les propriétaires et les collectivités.

Bien qu’aucune protection formelle ne soit encore en place en vertu de la Loi sur les espèces en péril, les composantes marines des habitats essentiels désignés dans le présent programme sont actuellement gérées ou assujetties à des pratiques de gestion qui favorisent la protection et le rétablissement de la Sterne de Dougall. Par exemple, l’industrie pétrolière a déclaré un moratoire sur l’exploration et l’exploitation gazière et pétrolière sur l’île de Sable et dans un rayon de un kilomètre autour de celle-ci. La pêche traditionnelle à proximité de l’île Country et des îles Brothers ne semble pas toucher la Sterne de Dougall, mais des plans d’étude de l’impact des changements à ces activités sur la Sterne de Dougall devront être élaborés.

Le respect des plans particuliers aux sites prévus pour protéger l’espèce contre les perturbations anthropiques devraient, si possible être assuré par des mesures d’application de la loi. Même s’il existe des dispositions législatives en matière de protection,il est difficile d’obtenir l’information nécessaire pour appliquer la loi. Les organismes de gestion devraient fournir aux intendants de chaque colonie les renseignements et les outils nécessaires pour recueillir les données permettant d’entamer avec succès des poursuites en cas d’infraction à la législation visant à protéger les sternes. Les organismes pertinents d’application de la loi, dont les bureaux sont situés à proximité des diverses colonies, devraient être prêts à intervenir rapidement en cas d’infraction.

On connaît mal les facteurs qui limitent la productivité dans les colonies non exposées à la prédation, mais un approfondissement des connaissances dans ce domaine s’impose, si l’on veut accroître le succès de la reproduction. Selon Nisbet et Spendelow (1999), il faudrait intégrer les activités de recherche et de gestion dès le début d’un projet, car il faut du temps avant que la recherche ne produise l’information dont on a besoin pour mettre en œuvre un plan de gestion approprié.Les chercheurs font aussi office d’intendants et de gardiens de fait. Au nombre des facteurs limitatifs à examiner, mentionnons la qualité des parents, les lieux d’alimentation disponibles, le rapport des sexes, les sites de nidification disponibles, le surpeuplement, la concurrence pour les sites de nidification ou aires d’alimentation avec les Sternes pierregarins ou les Sternes arctiques, de même que les effets de la mortalité hivernale sur le taux de retour des adultes (Gochfeld et al., 1998).

Les changements naturels et anthropiques rapides, en particulier dans les régions côtières, risquent de compromettre l’atteinte des objectifs de rétablissement si ces changements ne sont pas surveillés.Au nombre des menaces possibles, mentionnons le braconnage dans les aires d’hivernage, le délogement et la prédation de l’espèce par les mouettes et goélands, la pratique d’activités récréatives, les variations de l’abondance des aliments et les imprévus.

Suivi des populations de mouettes et goélands et de leur répartition

Les effectifs et la répartition des mouettes et goélands autour de l’île Country ont été cartographiés entre 1998 et 2000; on a également marqué certains individus afin de suivre leurs déplacements (Smith et al., 2000). Des relevés des mouettes et goélands ont aussi été effectués en Nouvelle-Écosse et aux îles de la Madeleine en 2002. Ces activités devraient être poursuivies et d’autres projets similaires devraient être mis en œuvre dans d’autres colonies, en particulier là où des programmes d’effarouchement des mouettes et goélands sont prévus ou déjà en cours.

Suivi des activités récréatives aux sites de colonie existants et éventuels

Les responsables du Bluenose Atlantic Coastal Action Program procèdent actuellement à la compilation de ce type de données pour les îles de la baie Mahone (Boyne, 1999), et des activités similaires devraient être entreprises dans d’autres régions.

Suivi des changements dans les sources d’alimentation

Des études sur l’alimentation à l’île Country ont permis d’évaluer le régime alimentaire des Sternes arctiques et des Sternes pierregarins, mais les données relatives à la Sterne de Dougall sont limitées (voir p. ex. Boyne et al., 2001a).Des observations plus détaillées ont été obtenues à l’île Country en 2003, et ces activités se poursuivront (J. Rock, comm. pers.).Des observations préliminaires sur l’alimentation ont aussi commencé aux îles Brothers en 2001 (D'Eon, 2001); il faudrait les poursuivre et, si possible, les quantifier. Rien n’a encore été fait pour intégrer l’information sur la répartition et l’abondance des aliments dans les données sur l’utilisation de l’habitat par la Sterne de Dougall ou sa reproduction.

On a cartographié les menaces que posent, pour les oiseaux de mer, la navigation maritime et les activités d’exploration pétrolière (A.R. Lock, comm. pers.), mais il faudra intégrer cette information dans les données sur l’utilisation de l’habitat par les sternes à mesure que ces données deviendront disponibles. Il faudrait surveiller de près la propagation du Goéland à bec cerclé (Larus delawarensis) et de la Mouette atricille (L. atricilla), qui pourraient étendre leur aire de répartition à la région (Boyne et al., 2001b; Boyne et Hudson, 2002; Taylor et al., 2002), afin d’en déterminer les effets sur les colonies de sternes.

Jusqu’à maintenant, les activités canadiennes de recherche et de gestion ont été limitées aux lieux de nidification au Canada.

Suivi des populations de mouettes et goélands et de leur répartition

L’augmentation des effectifs et la propagation des populations de Goélands argentés (L. argentatus) et de Goélands marins (L. marinus) dans l’ensemble de la côte atlantique du nord-est de l’Amérique du Nord au début du XX^e siècle ont été attribuées en partie à l’accroissement des déchets des pêches et des décharges (Kadlec et Drury, 1968). À l’inverse, la baisse marquée du nombre de Goélands argentés et de leur succès de reproduction, de même que le déclin possible des Goélands marins, à la fin du siècle, pourraient être attribuables à la diminution des activités de pêche et à l’amélioration des pratiques d’enfouissement (Mawhinney et al., 1999; Boyne et Hudson, 2002). Si ces déclins se confirment, on pourrait assister à un rétablissement des populations de sternes, surtout dans les régions où les pratiques changent particulièrement rapidement.

Cependant, les déclins observés chez les mouettes et goélands de plus grande taille s’accompagnent d’une hausse des effectifs de ceux de plus petite taille. On signale une augmentation du nombre de Goélands à bec cerclé dans le golfe du Saint-Laurent (Lock, 1988; Boyne et al., 2001b; Boyne et Hudson, 2002), tandis que des Mouettes atricilles ont niché dans deux sites de l’est du Canada pour la première fois en plus d’un demi-siècle (Taylor et al., 2002). Dans le Maine, où une prolifération marquée de la Mouette atricille a été observée à plusieurs endroits, l’espèce a un impact négatif sur les colonies de sternes du fait de la prédation et du délogement des sternes de leur habitat de nidification (Kress et Hall, 2004). Si ces populations continuent d’augmenter, les répercussions pourraient être importantes. Il faudrait donc surveiller l’expansion des populations de Goélands à bec cerclé et de Mouettes atricilles, de même que la prédation des sternes par ces deux espèces.

À une échelle plus vaste, il faudrait comparer les données historiques des recensements des oiseaux de mer aux données sur les usines de transformation du poisson et sur les pratiques d’enfouissement, afin de déterminer s’il y a une corrélation entre les changements dans ces pratiques et les variations de la répartition des mouettes et goélands et des sternes. À certains sites choisis, en particulier ceux situés près des principales colonies, il faudrait recueillir plus de données sur l’utilisation des ressources, sur l’étendue du domaine vital et sur les facteurs déterminants du succès de la reproduction des mouettes et goélands, dans le but précis de repérer les endroits où la modification des pratiques d’utilisation des terres pourrait entraîner une réduction du nombre de mouettes et goélands dans les colonies de sternes. Si les mesures prises se répercutent sur une population locale de mouettes ou de goélands, il faudrait s’efforcer de déterminer comment s’exercent ces répercussions, et si ces oiseaux ne font que se déplacer pour devenir un problème ailleurs.

Suivi des activités récréatives aux sites de colonie existants et éventuels

Les activités récréatives dans les habitats côtiers sont probablement en progression, mais elles sont peu surveillées et gérées.Les données disponibles sur les utilisations récréatives des îles (que peuvent fournir par exemple des organismes de loisirs, des bureaux de tourisme et des entreprises offrant des excursions) devraient être compilées et comparées à la répartition et à l’occupation des colonies. Il faudrait également évaluer les attitudes des gens face au contrôle des activités récréatives à proximité des colonies, et en tenir compte dans les plans locaux de gestion.

Suivi des changements dans les sources d’alimentation

Dans les colonies de Sternes de Dougall qui ne font pas l’objet d’une forte prédation, il est probable que le succès de la reproduction soit limité par l’abondance et la disponibilité des aliments. On possède toutefois peu de données sur l’écologie de l’alimentation de la Sterne de Dougall au Canada, et cette question devrait être étudiée dans la mesure du possible. Par ailleurs, les analyses sur les aires d’alimentation des sternes devraient inclure des données sur la répartition des petits poissons les plus susceptibles d’être consommés par ces oiseaux, ce qui permettrait ensuite de mieux évaluer les conflits possibles avec les activités de pêche ou les développements commerciaux (p. ex. aquaculture, pipelines).Il convient de souligner que les conséquences des déclins des populations de poissons adultes, attribuable par exemple à la pêche, à la prédation par les phoques ou au changement climatique, peuvent tirer leur origine de régions situées loin des colonies de sternes et peuvent prendre quelques années avant d'avoir un effet sur les cohortes de jeunes poissons dont se nourrissent les sternes (Amey, 1998). Aussi faudrait-il, dans la mesure du possible, surveiller ces facteurs éloignés, même s’il est difficile de définir à l’avance et avec précision l’échelle spatio-temporelle applicable aux sternes.

Au nombre des menaces soudaines et imprévues auxquelles les sternes peuvent être exposées, mentionnons les tempêtes violentes (Hatch et al, 1997; Spendelow et al., 2002; Lebreton et al., 2003), la maladie, les déversements de produits pétroliers ou d’autres substances toxiques, le déclin imprévu des espèces-proies, ou encore l’expansion de l’aire de répartition de nouveaux prédateurs. Alors qu’on peut difficilement prévenir certains de ces événements, on peut néanmoins évaluer la probabilité qu’ils se produisent à un endroit particulier, puis se fonder sur cette information pour choisir les sites de colonie à aménager et élaborer des plans d’urgence pour chaque site de colonie. Comme l’utilisation de l’océan dans les provinces Maritimes évolue rapidement, ces évaluations des risques devraient être mises à jour régulièrement.

Chez les adultes, la mortalité survient principalement dans les aires d’hivernage, mais on connaît peu la répartition et l’écologie de l’espèce dans ces aires (Nisbet et Spendelow, 1999).Comme la mortalité chez les adultes constitue une menace importante, toute activité visant à réduire cette mortalité contribuera directement au rétablissement de la population canadienne. À cet égard, l’équipe canadienne de rétablissement devrait examiner les possibilités de collaboration internationale qui permettraient d'identifier et d’éliminer les menaces pour les sternes durant leur hivernage.

Les processus de décision et de planification qui influent sur les activités humaines dans la zone côtière peuvent avoir des incidences importantes sur la santé et le rétablissement de la Sterne de Dougall. Dans l’examen des propositions de projets, on devrait toujours prendre en considération les possibilités d’interaction avec les Sternes de Dougall, particulièrement sur la côte est de la Nouvelle-Écosse, dans la baie de Fundy et aux îles de la Madeleine. Parmi les types de projets souvent proposés et examinés dans ces régions côtières, on compte les suivants : marinas, ports (notamment pour petits bateaux), quais, jetées, rampes de mise à l’eau pour bateaux, stations d’épuration et exutoires d’eaux usées, sentiers, installations d’aquaculture, éoliennes, exploration et exploitation gazière et pétrolière. Ces projets s’accompagnent de travaux de remblayage, de forage et de dragage, d’activités d’élimination de déchets en mer ou ailleurs, d’un trafic maritime et d’une présence humaine.

Dans l’examen des projets, on doit porter une attention particulière à ceux qui comportent ou pourraient susciter des activités ayant des incidences directes ou indirectes sur l’habitat essentiel. Les processus d’examen, qui permettent de se pencher très tôt sur les incidences potentielles des projets sur la Sterne de Dougall, peuvent faciliter l’atteinte du but et des objectifs en matière de rétablissement. Par exemple, en recourant et en participant aux processus d’évaluation environnementale fédéraux et provinciaux, on peut trouver des solutions de rechange pour les projets, éviter ou réduire au minimum les incidences éventuelles, clarifier les incertitudes, soutenir les initiatives de rétablissement, vérifier les incidences prévues et éprouver l’efficacité des mesures d’atténuation.

La mise en œuvre, au cours de la dernière décennie, de trois projets commerciaux majeurs à proximité de sites de colonie clés a fait ressortir l’importance de préconiser l’adoption d’approches préventives et de programmes de suivi sensibles.

1. Durant l’examen public du Projet énergétique extracôtier de l’île de Sable (projet d’extraction du gaz au large des côtes), certains ont exprimé la crainte que la construction du pipeline à 5 km de l’île Country ait un effet négatif sur les Sternes de Dougall nichant à cet endroit (Commission d’examen public conjoint, 1997).Comme il a été impossible d’obtenir la garantie que la construction du pipeline ne se ferait pas durant la saison de reproduction, on a entrepris un programme de suivi, et celui-ci n’a révélé aucune conséquence négative (Paquet et al., 1999).
2. Durant le même examen du projet, on a obtenu l’assurance que les vols de ravitaillement vers les plates-formes de forage situées près de l’île de Sable éviteraient de perturber les sternes et les autres espèces sauvages présentes sur l’île, et cet engagement a été respecté (Horn et Shepherd, 1998).
3. L’équipe de rétablissement a été incapable d’influer sur la décision d'aménager une installation d’aquaculture à 250 m des îles Brothers.Apparemment, le projet n’a pas attiré de mouettes ou de goélands, ni perturbé de quelque autre façon les sternes, comme l’avaient craint certains membres du public (T.C. D’Eon, comm. pers.).Il est possible, toutefois, que les effets de ce projet aient été atténués à la fois parce qu'un intendant (T.C. D’Eon) veillait sur la colonie, et parce que l'installation était de petite taille et qu'elle a été démantelée en 1999 après seulement quelques années d’exploitation.Le rythme auquel s’installent des entreprises d’aquaculture dans la région de l’Atlantique demeure cependant préoccupant.

Adoption d’une approche préventive à l’égard des projets de développement commercial à proximité d’habitats importants

On assiste à une intensification des activités dans la zone côtière du Canada atlantique, notamment l’exploitation des ressources marines, et les effets de ces activités sur la Sterne de Dougall peuvent être difficiles à prévoir. À titre d’exemple, l’aquaculture ou le creusage de tranchées pour les pipelines pourraient constituer des menaces importantes; en effet, même si ces projets n’ont pas d’incidences globales sur les populations locales de poissons, ils peuvent en réduire les effectifs dans les aires où les sternes s’alimentent.En outre, des projets et activités multiples risquent d’avoir des effets cumulatifs impossibles à détecter à court terme. Dans les décisions relatives aux propositions de projets susceptibles d’influer sur les Sternes de Dougall et leurs habitats, il importe donc d’appliquer le principe de précaution, de tenir compte de l’apport éventuel de ces projets à des effets cumulatifs et d’envisager des mesures d’atténuation visant à éviter ou à réduire au minimum les effets négatifs, y compris d’autres façons de réaliser le projet.Après considération de ces facteurs, toute approbation d'un projet devrait inclure l'exigence de mettre en place un programme de surveillance ou de suivi des effets, programme qui serait exécuté par du personnel possédant de l'expérience avec la Sterne de Dougall, et qui serait suffisamment sensible pour permettre de détecter des effets cumulatifs difficilement perceptibles.

L’équipe canadienne de rétablissement de la Sterne de Dougall devrait coordonner ses efforts avec ceux de l’équipe américaine de rétablissement et ceux du Gulf of Maine Seabird Working Group (GOMSWG).Après une période d’inactivité de plusieurs années, le Atlantic Canada Tern Working Group (ACTWoG) s’est remis à l’œuvre et a tenu des réunions chaque année depuis 1998. Son président assiste aussi aux réunions du GOMSWG et coordonne les activités des deux groupes. Pour sa part, l’équipe canadienne de rétablissement de la Sterne de Dougall se réunit de façon plus irrégulière, alors que des réunions annuelles sont essentielles. En 2001, l’équipe a rencontré les membres de l’équipe américaine de rétablissement de la Sterne de Dougall et elle a l’intention de maintenir une collaboration régulière. En 2003, un membre de l’équipe canadienne a passé trois semaines avec des biologistes du Brésil et des États-Unis dans les aires d’hivernage de la Sterne de Dougall au Brésil (A.W. Boyne, comm. pers.).Il faudrait examiner la possibilité d’accroître les efforts de coordination et de conservation dans les aires d’hivernage, en particulier du fait que c’est probablement là que survient la majeure partie des mortalités qui limitent la population (Nisbet et Spendelow, 1999). Au Canada, il faudrait coordonner les efforts régionaux au cours des réunions annuelles de l’équipe canadienne avec le ACTWoG.À leur tour, ces deux organisations devraient, dans la mesure du possible, chercher à coordonner leurs activités à celles prévues dans tout plan et programme de conservation et de gestion des zones côtières et marines ayant une incidence sur l’habitat des sternes (p. ex. ceux indiqués à la section 1.4, Possibilités de gestion existantes), ainsi qu’avec des intervenants de l’industrie et d’autres groupes d’intérêt.

L’appui du public à l’égard du rétablissement des sternes, l’application des mesures de protection de l’habitat et la coordination entre les divers partenaires du rétablissement sont essentiels au succès du programme de rétablissement.

Des fonds supplémentaires affectés aux approches concertées de rétablissement de la Sterne de Dougall servent à appuyer la conduite de nouveaux programmes de recherche ou de gestion à plusieurs sites, notamment à l’île de Sable (Atlantic Coastal Action Program [ACAP] Science Linkages), à la baie Mahone (Bluenose ACAP), aux îles Brothers (ZICO) et à l’île Country (ZICO, Fonds de rétablissement des espèces en péril du Fonds mondial pour la nature).

Des panneaux d’interprétation ont été mis en place près de l’île Paquet (Québec), des îles Brothers (Nouvelle-Écosse) et de l’île Westhaver (Nouvelle-Écosse), qui a déjà abrité une colonie (Gregoire, 2000; D’Eon, 2001; F. Shaffer, comm. pers.). Le Service canadien de la faune et des chercheurs de la Dalhousie University ont également accordé des entrevues périodiques à la radio et donné des conférences publiques, et le Service canadien de la faune a produit une fiche d’information et une vidéo (dans la série Faune et flore du pays) sur la Sterne de Dougall.Aux îles de la Madeleine, l’organisme non gouvernemental Attention Fragîles a utilisé divers moyens pour informer le public sur les sternes, notamment des affiches, des cartes postales, des mascottes et des programmes scolaires.

En 1993, le Service canadien de la faune a lancé un programme d'’éducation et de consultation du public concernant la lutte létale contre les mouettes et goélands à l’île de Sable. Ce programme a toutefois été accueilli avec une certaine réticence par le public et a dû être annulé (Whittam, 1999). Il faudrait s’appuyer sur cette expérience ainsi que sur des expériences similaires aux États-Unis (Nisbet et Spendelow, 1999) pour planifier les futurs programmes de lutte contre les mouettes et goélands.

Intendance

On devrait chercher à tirer pleinement parti des nouvelles possibilités qui s’offrent en matière de gestion de la conservation à l’échelle locale (voir la section 1.4, Possibilités de gestion existantes), en expliquant ces possibilités et en en faisant la publicité, en encourageant une participation active et en offrant un soutien financier et logistique.

Il faudrait améliorer l’appui du public aux activités de conservation de sternes, non seulement pour favoriser l’observation des politiques en matière de protection de l’espèce, mais aussi pour inciter le public à participer à l’intendance des sternes. Divers moyens (conférences publiques, diffusion d’articles sur le Web, brochures et reportages) devraient être utilisés pour stimuler l’intérêt et la fierté du public à l’égard de la Sterne de Dougall, favoriser l’appui financier et politique aux activités de conservation, faire connaître les politiques en matière de protection et demander des renseignements sur les observations de sternes et sur les menaces susceptibles de peser sur la conservation de l’espèce. L'industrie de la pêche, plus particulièrement les pêcheurs en activité à proximité des Sternes de Dougall, serait une clientèle cible clé.

La National Audubon Society a préparé un guide sur les techniques de gestion des sternes pour le compte du USFWS, en collaboration avec des chercheurs canadiens (Kress et Hall, 2004); les sternes ont également été incluses dans le North American Waterbird Conservation Plan (Kushlan et al., 2002) et dans le programme Envolées d’oiseaux aquatiques :Plan de conservation des oiseaux aquatiques du Canada (Milko et al., 2003).

Depuis la rédaction du dernier Plan de rétablissement, un grand nombre de nouveaux organismes et de sources de financement ont vu le jour dans le Canada atlantique. Il faudrait chercher à tirer pleinement parti de ces nouvelles ressources, en particulier celles qui favorisent la collaboration entre le secteur privé, le public et les intervenants gouvernementaux en faveur de la conservation des sternes. Mentionnons à titre d’exemples les programmes fédéraux qui font la promotion de l’intendance des habitats (Programme d’intendance de l’habitat pour les espèces en péril), de même que les groupes sans but lucratif qui font l’acquisition de terres (p. ex. Nova Scotia Nature Trust) ou qui participent aux activités d’inventaire et de suivi (p. ex. Études d’Oiseaux Canada, Centre de données sur la conservation du Canada Atlantique) à des fins de conservation.

Comme les Sternes de Dougall nichent de préférence dans de grandes colonies qui comptent d’autres espèces de sternes, toute mesure de gestion qui aura pour effet d’accroître le nombre et la taille des colonies de Sternes sera sans doute bénéfique pour toutes les espèces de sternes, et peut-être aussi pour d’autres espèces qui cohabitent avec elles, notamment l’Océanite cul-blanc (Oceanodroma leucorhoa), le Bécasseau minuscule (Calidris minutilla), l’Eider à duvet (Somateria mollissima), le Guillemot à miroir (Cepphus grylle) et le Macareux moine (Fratercula arctica). Toutefois, même si les Sternes pierregarins sont beaucoup plus nombreuses que les Sternes de Dougall, la mise en valeur des sites de nidification plus denses que privilégie la Sterne de Dougall à des endroits où niche habituellement la Sterne pierregarin pourrait réduire l’aire de nidification de cette dernière espèce.

Les mesures visant à éloigner les mouettes et goélands des environs des colonies de sternes pourraient réduire localement le succès de la reproduction de ceux-ci, mais compte tenu de l’abondance de ces oiseaux et de leur vaste aire de répartition, il est peu probable que ces mesures aient une incidence sur l’ensemble des populations de mouettes et goélands.

À l’heure actuelle, les Sternes de Dougall ne nichent que dans deux provinces du Canada (Québec et Nouvelle-Écosse), bien qu'on signale quelques cas sporadiques de nidification au Nouveau-Brunswick. Plus de 95 % de la population canadienne niche en Nouvelle-Écosse, ce qui explique la petite taille de l’équipe de rétablissement (six membres). On estime donc qu’il n’y a pas lieu de mettre sur pied des Groupes de mise en œuvre du rétablissement (GMOR), car tous les membres de l’équipe se chargeront de la mise en oeuvre du programme. L’équipe de rétablissement prévoit actuellement qu’il sera nécessaire d’élaborer un plan d’action qui précisera les modalités et la période de la mise en œuvre du programme de rétablissement, de même que les responsables de cette mise en œuvre. Ce plan d’action sera terminé dans l’année suivant l’affichage du programme de rétablissement.

Un deuxième plan d’action sera élaboré en collaboration avec les responsables du programme d’évaluation environnementale de la Région de l’Atlantique d’Environnement Canada. Ce plan d’action précisera de quelle façon les projets proposés devraient être évalués pour ce qui est de la prévision, de l’atténuation et de la vérification des incidences des projets sur les Sternes de Dougall, en prenant en considération le but et les objectifs en matière de rétablissement. On mettra l’accent sur les secteurs et activités les plus susceptibles d’influer sur la Sterne de Dougall et son habitat (p. ex. exploitation pétrolière et gazière, ports pour petits bateaux, dragage, énergie éolienne, activités récréatives). Les directives s’adresseront principalement aux ministères et aux promoteurs de projets ayant la responsabilité des évaluations environnementales et refléteront l’obligation de prendre en considération les espèces en péril aux termes de la Loi canadienne sur l’évaluation environnementale (LCEE) et de la Loi sur les espèces en péril.Les directives seront aussi fondées sur la nécessité de respecter les programmes de rétablissement et les plans d’action (article 2 de la LCEE) et sur l’obligation qu’ont les autorités fédérales d’« exercer leurs pouvoirs de manière à protéger l'environnement et la santé humaine et à appliquer le principe de la prudence » (paragraphe 4(2) de la LCEE). Les directives présenteront des pratiques exemplaires de gestion applicables à tout projet ou toute activité susceptible d’influer sur la Sterne de Dougall, mais qui n’est pas nécessairement assujetti à une évaluation environnementale ou à un processus d’examen en bonne et due forme. Ce plan d’action sera terminé dans les deux ans suivant l’affichage du programme de rétablissement.

À mesure que les recherches sur les habitats d’alimentation et les autres habitats non utilisés pour la reproduction se poursuivront, il pourrait s’avérer nécessaire d’établir d’autres plans d’action ayant pour but de désigner l’habitat essentiel.Les recherches sur l’habitat d’alimentation près de l’île Country seront terminées en 2005-2006; d’ici là, on ne saura pas clairement s’il existe un habitat d’alimentation qui peut être considéré comme « nécessaire à la survie ou au rétablissement de l’espèce ». Vu la petite taille de la population canadienne, il est actuellement impossible de réaliser des études dirigées portant spécifiquement sur les habitats de transit ou de repos de la Sterne de Dougall; cependant, si d’autres renseignements deviennent disponibles, la pertinence de désigner ces endroits comme habitat essentiel sera alors évaluée au cours des réunions annuelles de l’équipe de rétablissement.

De même, la nécessité d’élaborer d’autres plans d’action sera examinée aux réunions annuelles de l’équipe de rétablissement.

Situation : Désignée en 1999 comme espèce « en voie de disparition » par le COSEPAC (COSEPAC, 2003), à la suite d’une reclassification par rapport à la désignation antérieure (1986) d’espèce menacée. Également désignée comme espèce en voie de disparition (Endangered) depuis 2000, en vertu de la Endangered Species Act (1998, ch. 11, art. 1.) de la Nouvelle-Écosse; enfin, la population du Nord-Est figure parmi les espèces en voie de disparition (Endangered) aux États-Unis (USFWS, 1987).

Justification de la désignation : Le statut de l’espèce a été revu à la suite d’une réévaluation de la taille de la population et de sa répartition, conformément aux révisions apportées aux critères entre le dernier rapport de situation (1999) et le précédent (1986). Durant cette période, la population est demeurée faible et principalement concentrée dans trois colonies, dont une seule est restée stable. Une de ces colonies (île Grassy) a été abandonnée depuis (Leonard et al., 2004). La prédation et les perturbations sont responsables des faibles taux de productivité et de recrutement.

Répartition :Principalement en Nouvelle-Écosse, avec quelques couples au Québec et au Nouveau-Brunswick.

Aire de répartition mondiale :Se reproduit partout dans le monde, habituellement sur des îles marines (voir la carte de l’annexe B). En Amérique du Nord, la population du Nord-Est se reproduit du golfe du Saint-Laurent (îles de la Madeleine) jusqu’à l’État de New York; une population isolée des Caraïbes se reproduit de la Floride et des Bahamas jusqu’aux Petites Antilles.

Aire de répartition au Canada :Depuis 1982, l’espèce a niché à environ 28 endroits, pour la plupart des îles côtières de la Nouvelle-Écosse; 12 au plus de ces endroits ont été fréquentés année après année (voir la carte de l’annexe B). L’emplacement des colonies change de façon imprévisible au fil des ans et ne peut pas toujours être précisé, malgré des recherches intensives. Au cours des dix dernières années, seulement trois colonies ont accueilli plus de 20 couples; il s’agit des îles Brothers (de 33 à 86 couples), de l’île Grassy (de 0 à 30 couples) et de l’île Country (de 0 à 53 couples). Certaines années, l’espèce a niché dans un sous-ensemble variable d’autres sites, dont les îles de la Madeleine (Québec) (trois sites), l’île Machias Seal (Nouveau-Brunswick) et environ 21 autres endroits en Nouvelle-Écosse (Whittam, 1999; Leonard et al., 2004; annexe B).

Pourcentage de l’aire de répartition mondiale au Canada :Les couples qui nichent au Canada représentent de 3 à 4 % de la population du nord-ouest de l’Atlantique et moins de 1 % de la population mondiale (dont l’estimation est cependant imprécise) (Gochfeld et al., 1998).

Bien que les estimations des effectifs soient imprécises, il est probable qu’entre 1982 et 1985 jusqu’en 1999, le nombre de couples nicheurs soit demeuré assez stable, à environ 100 couples [de 100 à 121 de 1982 à 1985 (Kirkham et Nettleship, 1986) à un nombre variant entre 123 et 149 en 1999 (Whittam, 1999)]; en revanche, la répartition de l’espèce a certainement été variable.En 2000, des relevés n’ont été effectués qu’à l’île Country et aux îles Brothers, mais ces sites réunissaient l’équivalent d’au moins 95 % de la population nicheuse, alors estimée à <149 couples reproducteurs (Leonard et al., 2004). Entre 1988 et 1991, la population du nord-est des États-Unis est passée de 2 743 à 3 430 couples (USFWS, 1998), ce qui représente un taux de croissance annuel de 4,6 %. Après un déclin d’environ 17 % entre 1991 et 1992, attribué à l’ouragan Bob (Nisbet et Spendelow, 1999; Lebreton et al., 2003), les effectifs sont passés de 2 743 à 4 310 couples entre 1992 et 2000 (USFWS, 1998; B. Blodget, comm. pers.), ce qui représente une hausse moyenne des effectifs de 5,8 % par année. Il semble que cette hausse ait été attribuable à la fois à une gestion intensive des colonies existantes et à l’aménagement d’autres colonies (Nisbet et Spendelow, 1999). En 2002, toutefois, la population a diminué à environ 3 500 couples.

Le taux annuel de survie de la Sterne de Dougall adulte est peu élevé pour un oiseau de mer (83 %), cette sterne produit une seule petite couvée par année (taille moyenne de la ponte = 1,7 œuf par couple) et ne se reproduit habituellement qu’à partir de l’âge de 3 ans (Spendelow et al., 2002).Même lorsque le taux de reproduction est élevé (>1,1 jeune par année), comme c’est le cas dans certaines colonies situées aux États-Unis, le taux de survie jusqu’à la première reproduction est faible [environ 37 % jusqu’à l’âge de 3 ans (Lebreton et al., 2003)].Il se peut que les sites propices à l’établissement d’une colonie soient limités, même en l’absence de délogement par les mouettes et goélands (voir ci-dessous), en raison des exigences particulières de l’espèce en ce qui a trait à ses sites d’alimentation soit les hauts-fonds où il n’y a pas concurrence avec les Sternes pierregarins (Nisbet et Spendelow, 1999).

La prédation des colonies nicheuses par le Goéland argenté et le Goéland marin a été, de toute évidence, le principal facteur qui a limité la productivité dans une colonie canadienne (île Country), et on estime que le délogement et la prédation par ces goélands constituent les principaux facteurs qui limitent la répartition de l’espèce au Canada (Lock et al., 1993; Whittam, 1999). D’autres prédateurs (p. ex. les renards aux îles de la Madeleine) sont également une menace, en particulier dans les colonies situées près du continent. Enfin, selon de récentes recherches menées aux États-Unis et au Royaume-Uni, la mortalité élevée après l’envol, ainsi que la pénurie de mâles, menacent le rétablissement de l’espèce, même après que les prédateurs aient été contrôlés (Nisbet et Spendelow, 1999).

Au Canada, les Sternes de Dougall nichent dans des colonies situées presque exclusivement sur de petites îles à végétation peu élevée; à l’occasion, elles nichent sur des flèches littorales (Whittam, 1999).Elles choisissent en général des sites de nidification couverts de végétation, mais elles nichent aussi sous des débris de plage et du bois flotté (T.C. D’Eon, comm. pers.) et dans des pneus et des nichoirs s’ils sont fournis (Spendelow, 1982).La plus importante caractéristique de l’habitat dans le nord-est de l’Amérique du Nord pour les Sternes de Dougall reproductrices semble être la présence de Sternes pierregarins reproductrices (Gochfeld et al., 1998), puisque l’on ne les a pas vu nicher dans des sites sans ces dernières.Les sternes ont besoin de sites de colonie relativement exempts de prédateurs; elles abandonneront une colonie après une saison de forte prédation (Nisbet, 1981; Whittam, 1997).Les Sternes de Dougall qui se reproduisent en Amérique du Nord sont limitées par le nombre de sites de colonie exempts de prédateurs (ou de colonies faisant l’objet d’une lutte contre les prédateurs) qui sont aussi situés près de bonnes aires d’alimentation.

La Sterne de Dougall s’alimente généralement dans les eaux peu profondes du littoral, près des hauts-fonds et des rides de marée (Gochfeld, et al., 1998), mais on possède peu d’information sur l’écologie de son alimentation au Canada.Après leur premier envol, au début d’août, les Sternes de Dougall juvéniles de la population du Nord-Est se dispersent avec leurs parents vers les aires de rassemblement.On possède également peu d’information sur les habitats de rassemblement des oiseaux au Canada, mais en 2002, deux Sternes de Dougall qui avaient été baguées sur les îles Brothers (Nouvelle-Écosse) alors qu’elles étaient des oisillons, ont été observées à l’île Great Gull (État de New York), dans le mois qui a suivi leur envol (H. Hays, comm. pers.).Les Sternes de Dougall migrent vers le sud à la fin d’août ou au début de septembre.Dès octobre, elles arrivent en Amérique du Sud, où elles ont déjà été observées et capturées le long de la côte septentrionale depuis l’ouest de la Colombie jusqu’à l’est du Brésil, entre 11° et 18° de latitude S. (Hays et al., 1997).

Depuis le début des années 1900, des colonies de sternes ont été abandonnées dans le nord-est des États-Unis et du Canada, les sternes ayant apparemment été délogées par la propagation de mouettes et goélands de grande taille dans la région (Kress et al., 1983) et peut-être dissuadées par la prédation nocturne par des strigidés (Nisbet et Welton, 1984).L’apparent déclin récent des populations de mouettes et goélands laisse croire que cette tendance pourrait avoir été freinée ou renversée (Boyne et al., 2001b; Boyne et Hudson, 2002).Cependant, aucun effet apparent sur la disponibilité de l’habitatn’a été relevé (Whittam, 1999).

Au Canada, les Sternes de Dougall sont des prédateurs de petits poissons, essentiellement le lançon (Ammodytes spp.), le hareng (Clupea spp.) et la merluche blanche (Urophycis tenuis; Whittam 1999). Cependant, en raison de leur répartition clairsemée au Canada, leur incidence sur ces populations de poissons est négligeable.

La Sterne de Dougall est la proie de diverses espèces, en particulier le Grand-duc d’Amérique (Bubo virginianus) et d’autres oiseaux de proie, des mouettes et goélands de grande taille, des corvidés et des mammifères qui se nourrissent des œufs et des oisillons (Gochfeld et al., 1998). Cependant, compte tenu de leur faible nombre, les Sternes de Dougall ont, là encore, une importance négligeable pour les populations de tous ces prédateurs.

La valeur socioéconomique de la Sterne de Dougall tient davantage à son esthétique qu’à son écologie, mais elle demeure importante. Cette espèce, qui fut à une époque fort prisée des modistes (cet attrait a provoqué le déclin marqué de l’ensemble des sternes au XIX^e siècle), est récemment devenue le symbole pour les activités de conservation. Elle est ainsi l’emblème de Bird Life International, de la Association of Field Ornithologists et du Centre de données sur la conservation du Canada Atlantique. L’observation des Sternes de Dougall est fort appréciée des écotouristes et des ornithologues amateurs. Il s’agit sans doute de la deuxième espèce côtière rare la mieux connue dans le Canada atlantique, après le Pluvier siffleur (Charadrius melodus).La Sterne de Dougall sert ainsi de point de mire pour lesefforts de conservation dans les régions côtières et de source de fierté locale.

Les principales difficultés pour le rétablissement de l’espèce sont les suivants : 1) les coûts liés à l’affectation de gardiens sur les sites de colonie durant la saison de reproduction; 2) le maintien de partenariats durables entre les administrations publiques et les intendants issus des populations locales, alors que le financement public est parfois irrégulier et que la participation du public dépend de l’enthousiasme des intervenants; 3) les conflits, à certains sites, entre l’utilisation des îles à des fins récréatives et la nécessité de protéger les colonies; 4) l’importance de la mortalité dans les aires d’hivernage, problème auquel le Canada ne peut s’attaquer qu’indirectement; 5) les questions éthiques associées à la lutte contre les prédateurs et les défis que celle-ci présente en matière de relations publiques.

Les recherches menées aux États-Unis, notamment dans le cadre du Roseate Tern Metapopulation Project, ont fait de la Sterne de Dougall une des espèces d’oiseaux les mieux étudiées en Amérique du Nord (Nisbet et Spendelow, 1999). On possède en revanche peu de données qui portent spécifiquement sur les sites canadiens, en partie parce que la taille des échantillons est inévitablement réduite, mais en partie aussi en raison de l’absence d’efforts systématiques et soutenus.La présente section énonce les lacunes les plus importantes dans nos connaissances sur la population canadienne.

Les récents relevés aériens fournissent de bonnes données globales sur les sites de nidification des Sternes de Dougall au Canada, données qui pourraient fournir de précieux renseignements sur les exigences de cette espèce en matière d’habitat et des précisions utiles pour le choix des sites de rétablissement. Malgré cela, plusieurs améliorations s’imposent :

1. Établir un calendrier des relevés, de manière à s’assurer que ces relevés sont complets et qu’ils sont menés à intervalles réguliers.
2. Prévoir des visites au sol pour confirmer la reproduction et juger du succès obtenu.
3. Déterminer les déplacements des adultes entre les divers sites de colonie ainsi qu’au-delà de la frontière américaine (exige le baguage et la capture ou le repérage des oiseaux bagués).
4. Déterminer l’exactitude des relevés pour l’analyse des tendances démographiques.

Voici les principales questions auxquelles les recherches doivent répondre :

1. Quels sont les facteurs limitatifs dans les colonies exemptes de prédateurs?
2. Quelle est la composition du régime alimentaire des Sternes de Dougall dans chaque colonie et où les sternes trouvent-elles leur nourriture, pour elles et leurs oisillons?
3. Quels sont les facteurs responsables de l’abandon et de l’occupation d’une colonie?

On connaît peu l’évolution des facteurs qui menacent la Sterne de Dougall. Les principales questions auxquelles les recherches canadiennes doivent répondre sont les suivantes :

1. Quelle est la répartition des mouettes et goélands près des colonies de Sternes de Dougall?
2. Les populations de mouettes et goélands sont-elles en hausse ou en baisse? Quels sont les facteurs qui expliquent la tendance?
3. Quelle est l’incidence des autres prédateurs (p. ex. visons, strigidés)?
4. Quelles sont les activités récréatives dans les îles fréquentées par les Sternes de Dougall?
5. Dans quelle mesure les Sternes pierregarins délogent-elles les Sternes de Dougall ou leur font-elles concurrence dans les différents sites d’alimentation?

Les paramètres démographiques de la Sterne de Dougall font que le rétablissement de l’espèce ne peut qu’être lent, et cet oiseau change fréquemment de colonie de reproduction sans raison apparente. Son rétablissement exige des efforts soutenus pour lutter contre le délogement et la prédation par les mouettes et goélands et d’autres prédateurs qui sont adaptables et bien établis dans un vaste territoire, et qui exigent une présence humaine constante et soutenue pour les éloigner. La mortalité après l’envol, qui survient principalement loin des colonies de reproduction et probablement en majeure partie dans des régions situées bien au sud du Canada, pourrait être le principal facteur limitatif du rétablissement.

Un élément positif mérite d’être souligné : l’espèce se reproduit dans de petites îles bien circonscrites, ce qui permet de cibler efficacement les activités de gestion. Comme les adultes ont une longue durée de vie, il est probable qu’ils reviendront se reproduire dans les sites où ils ont tiré parti des activités de gestion fructueuses, ce qui constituera une récompense pour les gestionnaires de ces sites (Spendelow et al., 1995; Nisbet et Spendelow, 1999). En l’absence de prédation et de perturbation anthropique irrégulière ou intense, cette espèce a une productivité particulièrement élevée pour un oiseau de mer.

Par conséquent, s’il est possible d’assurer la présence soutenue d’un personnel qualifié dans les colonies de reproduction propices, le rétablissement est probablement réalisable.

La conservation des Sternes de Dougall sera bénéfique pour la conservation des Sternes arctiques et des Sternes pierregarins, mais il n’est pas indiqué d’adopter un programme de rétablissement d’espèce multiples, car ces deux dernières espèces ne figurent pas, à l’heure actuelle, parmi les espèces en péril.Le rétablissement de la Sterne de Dougall se fera donc suivant une approche fondée sur une seule espèce, même s’il est établi que la conservation de la Sterne de Dougall dépend aussi de la conservation des populations de Sternes pierregarins et de Sternes arctiques et qu’elle la favorisera.

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^a Évaluation de la pertinence de la végétation/substrat, fondée sur le jugement professionnel :
adéquate = mélange de substrat semi-ouvert avec parcelles de couverture végétale;
moyenne = végétation un peu trop dense pour la Sterne pierregarin; absence d’arbres;
inadéquate = milieu trop ouvert pour la Sterne de Dougall ou trop dense pour la Sterne pierregarin.

Aire de répartition mondiale de la Sterne de Dougall(noir = aire de reproduction; gris = aire de non-reproduction; d’après Olsen et Larsson, 1995) et sites où l’espèce a niché au Canada depuis 1982 (d’après Leonard et al., 2004)

Selon le paragraphe 58(1) de la LEP « […] il est interdit de détruire un élément de l'habitat essentiel d'une espèce sauvage inscrite comme espèce en voie de disparition ou menacée […] ».

Cette interdiction s’applique :

(a) si l’habitat essentiel se trouve soit sur le territoire domanial (qui comprend les eaux intérieures du Canada, la mer territoriale du Canada et les réserves et autres terres qui ont été mises de côté à l’usage d’une bande en application de la Loi sur les Indiens), dans la zone économique exclusive ou sur le plateau continental du Canada;

(b) si l’espèce inscrite est une espèce aquatique;

(c) si l’espèce inscrite est une espèce d’oiseau migrateur protégée par la Loi de 1994 sur la convention concernant les oiseaux migrateurs.

D’après la définition d’habitat essentiel recommandée ci-dessus, les interdictions du paragraphe 58(1) seraient immédiatement applicables sur l’île Country et l’île de Sable et dans l’habitat aquatique désigné autour de sites précis puisque ce sont les seuls sites qui se trouvent sur le territoire domanial. Essentiellement, le paragraphe 58(5.1) stipule que l’habitat essentiel des oiseaux migrateurs sur les terres non domaniales serait limité au site de nidification, conformément à la Loi de 1994 sur la convention concernant les oiseaux migrateurs. La protection prévue par la LEP de l’habitat essentiel sur les terres non domaniales serait donc limitée aux nids des Sternes de Dougall.La protection légale du reste de l’habitat essentiel relèverait des lois provinciales ou des règlements municipaux. Les interdictions applicables à ces sites aux termes de la LEP n’entreraient en vigueur que s’il est jugé que ces sites ne sont pas « protégés efficacement » par la loi provinciale ou par d’autres moyens; il faudrait alors que le cabinet fédéral prenne un décret à cette fin.Cette procédure exigerait la consultation de la province et des propriétaires fonciers concernés.

Les interdictions promulguées en vue de protéger l’habitat essentiel n'interdisent pas automatiquement toute forme d’activité.Seules les activités qui détruisent l’habitat seraient interdites. Dans le cas des terres domaniales, un règlement peut être pris pour régir ce qui peut et ce qui ne peut pas être fait dans l’habitat essentiel, y compris quand et comment des activités doivent être réalisées.

L’information sur ce qui est fait pour protéger l’habitat essentiel doit être versée au registre tous les six mois jusqu’à ce que l’habitat essentiel soit protégé ou qu’il ne soit plus nécessaire de le protéger.

Service canadien de la faune (responsable)
Environnement Canada, Région de l'Atlantique
45 Alderney Drive
Dartmouth (Nouvelle-Écosse)
B2Y 2N6
Personne-ressource : Andrew Boyne
Biologiste de la faune, Espèces en péril
(902) 426-1900, andrew.boyne@ec.gc.ca

Department of Natural Resources de la Nouvelle-Écosse
136, rue Exhibition
Kentville (Nouvelle Écosse)
B4N 4E5
Personne-ressource : J. Sherman Boates
Directeur, Biodiversité
(902) 679-6146, boatesjs@gov.ns.ca

Service canadien de la faune
1141, route de l'Église, C.P. 10100
Sainte-Foy (Québec)
G1V 4H5
Personne-ressource : François Shaffer
(418) 649-6864, francois.shaffer@ec.gc.ca

Ministère des Ressources naturelles et de la Faune du Québec, Secteur Faune
675, boul. René-Lévesque Est
C.P. 92
Québec (Québec)
G1R 5V7
Personne-ressource : Daniel Banville
Direction du développement de la faune
(418) 521-3875, poste : 4479, daniel.banville@fapaq.gouv.qc.ca

Ministère des Ressources naturelles du Nouveau-Brunswick
Direction de la pêche sportive et de la chasse
C.P. 6000
Fredericton (Nouveau-Brunswick)
E3B 5H1
Personne-ressource : Pascal Giasson
Gestionnaire de programme
(506) 453-7107, Pascal.Giasson@gnb.ca

Andrew Boyne (président)
Biologiste de la faune, Espèces en péril
Service canadien de la faune, Région de l'Atlantique
(coordonnées : voir plus haut)

J. Sherman Boates (président sortant)
Directeur, Biodiversité
Department of Natural Resources de la Nouvelle-Écosse
(coordonnées : voir plus haut)

Ted D'Eon
C.P. 100
West Pubnico (Nouvelle-Écosse)
B0W 3S0
(902) 762-2097, ted@ns.sympatico.ca

Marty Leonard (Ph. D)
Professeur agrégé, département de biologie
Dalhousie University
Halifax (Nouvelle-Écosse)
B3H 4J1
(902) 494-2158, mleonard@is.dal.ca

François Shaffer
Biologiste de la faune, Espèces en péril
Service canadien de la faune, Région du Québec
(coordonnées : voir plus haut)

Becky Whittam
Gestionnaire du programme du Canada atlantique
Études d'Oiseaux Canada, Région de l'Atlantique
C.P. 6227
17 Waterfowl Lane
Sackville (Nouveau-Brunswick)
E4L 1G6
(506) 364-5047, becky.whittam@ec.gc.ca