Onagre à fruits tordus (Camissonia contorta) programme de rétablissement : chapitre 1
Contexte
Date de l’évaluation : Avril 2006
Nom commun (population) : Onagre à fruits tordus
Nom scientifique : Camissonia contorta
Statut selon le COSEPAC : En voie de disparition
Justification de la désignation : Une plante herbacée annuelle restreinte à plusieurs habitats côtiers sablonneux, secs et ouverts, de très petite taille. Les petites populations fragmentées sont touchées par la perte continue d’habitat, l’utilisation intense à des fins récréatives et la compétition avec plusieurs plantes exotiques envahissantes.
Présence au Canada : Colombie-Britannique
Historique du statut selon le COSEPAC : Espèce désignée « en voie de disparition » en avril 2006.
L’onagre à fruits tordus est classée non en péril à l’échelle mondiale (globally secure) (G5; NatureServe, 1988), mais gravement en péril (critically imperiled) au Canada (N1; NatureServe, 1988) et en Colombie-Britannique (S1; Conservation Data Centre de la Colombie-Britannique, 2011). Aucune cote de conservation ne lui a été attribuée dans l’État de Washington, en Oregon, en Californie, au Nevada et en Idaho (NatureServe, 1988). Elle a été classée gravement en péril au Vermont, mais cette désignation résulte d’une erreur d’identification et n’est pas valide, l’espèce n’étant pas présente dans cet État (NatureServe, 1988). La taille de la population mondiale est inconnue, mais le gouvernement de la Colombie-Britannique estime que les effectifs provinciaux de l’espèce représentent moins de 10 % de son abondance mondiale (B.C. Conservation Framework, 2010).
L’onagre à fruits tordus est (figure 1) est une herbacée annuelle grêle qui peut atteindre occasionnellement 40 cm de longueur et est dotée d’une étroite racine pivotante. La tige est mince et flexible, habituellement ramifiée, pelée dans sa portion inférieure et souvent étalée. Les feuilles sont linéaires, étroitement elliptiques, entières ou à dents très espacées et mesurent 5 à 30 mm de longueur. Les fleurs, constituées de quatre sépales et de quatre pétales, sont sessiles ou portées sur un court pédoncule. Les pétales mesurent 3 à 5 mm de longueur et sont d’abord jaunes mais virent au rouge avec le temps. Les tiges, les feuilles et les capsules sont souvent d’un rouge profond, en particulier chez les sujets qui poussent en milieu découvert.
Figure 1. Onagre à fruits tordus. À gauche, illustration par J.R. Janish (tirée de Vascular Plants of the Pacific Northwest, par L.C. Hitchcock, A. Cronquist et M. Ownbey, publié par l’University of Washington Press (1969)); à droite, photo par Matt Fairbarns. Reproduction des deux images autorisée.
© Illustration - University of Washington Press (1969); photo - Matt Fairbarns
L’onagre à fruits tordus se rencontre de la Colombie-Britannique à la Californie et, vers l’est, jusqu’en Idaho et dans l’ouest du Nevada (pour une description plus détaillée de la répartition de l’espèce, voir COSEPAC, 2006)). L’espèce atteint au Canada la limite septentrionale de son aire de répartition (NatureServe, 1988).
Au Canada, les populations occupent une zone d’occurrence d’environ 750 km2 bordant la côte du sud-est de l’île de Vancouver et les îles Gulf, en Colombie-Britannique (figure 2). Neuf populations ont été trouvées au Canada (figure 2, tableau 1), mais la population 9 est aujourd’hui considérée comme disparue (observée pour la dernière fois en 1893). L’espèce pourrait avoir compté historiquement plus de neuf populations en Colombie-Britannique, car de nombreux milieux côtiers sableux ont disparu ou ont été dégradés. Des relevés visant à vérifier la présence éventuelle de populations non détectées dans la région ont été effectués entre 2004 et 2006 dans trente sites comportant des parcelles d’habitat sableux en apparence propice à l’espèce (COSEPAC, 2006).
Figure 2. Répartition de l’onagre à fruits tordus au Canada (tirée de COSEPAC, 2006). L’emplacement des populations existantes est indiqué par une étoile noire, et celui de la population disparue, par un carré noir. En raison de l’échelle de cette carte, l’emplacement des populations 3 et 4 sur les îles Gulf du Nord est indiqué par un même symbole. L’étoile blanche désigne l’emplacement de la population la plus proche aux États-Unis.
© Matt Fairbarns
Selon des estimations tirées du rapport de situation consacrée à l’espèce (COSEPAC, 2006), la population canadienne comptait entre 3 500 et 4 500 individus, et sa zone d’occupation s’établissait à 7,84 ha (relevés effectués en 2004). En 2005, la population 7 a connu une légère expansion et a augmenté. Des relevés réalisés en 2006 (soit après la dernière évaluation de la situation de l’espèce par le COSEPAC) ont indiqué qu’un projet d’aménagement du territoire avait entraîné la disparition de la totalité de la population 6; quelques individus ont cependant été découverts à l’emplacement original ou à proximité en 2007 (tableau 1). On ignore toutefois si ces individus occupaient le même emplacement que la population disparue ou un milieu voisin. Par ailleurs, tel qu’indiqué dans COSEPAC (2006), la population 8 a été détruite par des véhicules hors route. L’installation de barrières a toutefois permis d’atténuer partiellement cette menace, et l’espèce a depuis recolonisé naturellement ce site (tableau 1).
Une nouvelle évaluation de la taille des populations effectuée depuis l’achèvement des travaux de terrain réalisés aux fins de l’évaluation du COSEPAC a montré que la population canadienne totale a décliné à environ 2 250 à 2 850 individus entre 2004 et 2006 (principalement par suite de la destruction d’une population). La zone d’occupation s’est par contre accrue, passant à environ 38,1 ha. Le déclin de la population totale est estimé à environ 36% (conformément aux normes du COSEPAC, la plus faible valeur d’effectifs a été retenue parmi l’intervalle des valeurs disponibles), pour un intervalle possible de 19 à 50 %. La découverte de quelques nouveaux individus répartis sur un plus vaste territoire explique pourquoi la zone d’occupation a considérablement augmenté alors que les effectifs de l’espèce ont chuté. Les fluctuations de la zone d’occupation constituent donc présentement une piètre mesure de la tendance de la population totale pour cette espèce.
Une description détaillée de la biologie de l’espèce est présentée dans COSEPAC (2006). L’onagre à fruits tordus ne se reproduit pas par voie asexuée (p. ex. par bouturage) et dépend entièrement de ses graines pour sa reproduction et sa dispersion. L’onagre à fruits tordus étant une annuelle, ses populations se reconstituent chaque année par recrutement à partir des réservoirs de semences locaux et/ou par dispersion d’individus provenant d’autres populations. On ignore si les graines de l’onagre à fruits tordus peuvent demeurer viables à l’état dormant dans le sol pendant deux ou plusieurs années, et aucune étude n’a été consacrée à ce jour aux éventuels processus démographiques conférant à l’espèce la capacité de constituer de tels réservoirs de semences dans le sol. La dispersion entre les populations est probablement peu fréquente.
Au Canada, l’onagre à fruits tordus pousse sur un certain nombre d’arrière-plages sableuses[1] comprises dans les écosections des îles Gulf du Sud et du détroit de Géorgie, dans la zone biogéoclimatique côtière à douglas (Ministry of Environment de la Colombie-Britannique, n.d.; Ministry of Forests de la Colombie-Britannique, 2003). Le tableau 2 ci-dessous présente les principaux attributs de l’habitat de l’onagre à fruits tordus au Canada.
L’onagre à fruits tordus semble tolérer de faibles niveaux d’érosion et de dépôt et pourrait avoir besoin de ces perturbations pour échapper à la compétition exercée par les autres plantes (Fairbarns, obs. pers.). Au Canada, elle est absente des portions plus actives des dunes et d’autres zones de sable dénudées. Toutefois, dans les îles San Juan voisines, dans l’État de Washington, elle colonise parfois les creux de déflation plus actifs, y adoptant un port rampant et couvrant une superficie pouvant atteindre un mètre de diamètre.
L’onagre à fruits tordus est confinée aux sites à couvert arborescent ou arbustif presque inexistant, bien que le genêt à balais (Cytisus scoparius), une espèce exotique envahissante, pousse parfois à proximité. Le couvert d’herbacées, de mousses et de lichens est généralement clairsemé. Le tapis herbacé oscille habituellement entre 1 et 20 %, mais il peut atteindre 50 %. Diverses herbacées indigènes comme la lépidie de Virginie (Lepidium virginicum), la fétuque rouge (Festuca rubra), le plectritis rosé (Plectritis congesta) et la collinsie à petites fleurs (Collinsia parviflora) sont souvent présentes. L’onagre à fruits tordus pousse souvent en compagnie de mousses (principalement le Racomitrium canescens et le Polytrichum piliferum), mais elle est habituellement absente des microsites présentant un couvert de mousses supérieur à 30 %.
L’effondrement démographique constitue une menace probable, modérée et continue parce que toutes les populations de l’onagre à fruits tordus sont menacées du seul fait de leur faible taille. Les espèces annuelles comme l’onagre à fruits tordus qui ne produisent pas de ramets et qui survivent parce qu’elles peuvent tolérer des niveaux de stress trop intenses pour la plupart des autres espèces sont généralement particulièrement susceptibles de disparaître et présentent donc une taille minimale de population viable (TMPV) relativement élevée (Pavlik, 1996; Traill et al., 2007). Pavlik (1996) a examiné trois études et a conclu qu’une définition de travail appropriée de la TMPV aux fins de la réintroduction d’espèces végétales pourrait osciller entre 50 et 2 500 individus, selon le cycle vital de l’espèce considérée. S’appuyant sur l’analyse de 22 publications, Traill et al. (2007) ont proposé une valeur médiane de TMPV de 4 824 individus pour diverses espèces végétales (annuelles et vivaces). Plusieurs caractéristiques du cycle vital de l’onagre à fruits tordus contribuent à l’établissement d’une valeur de TMPV élevée pour cette espèce en comparaison des autres espèces végétales (p. ex. annuelle, herbacée, espèce vivant dans un environnement très variable, etc.). En conséquence, la valeur de TMPV devrait se situer à l’extrémité supérieure (autour de 5 000 individus) de l’intervalle établi pour les plantes. La valeur précise de la TMPV n’a encore été déterminée pour l’onagre à fruits tordus, mais son établissement fait partie des activités de recherche recommandées (voir le tableau 4).
1 Zone côtière comprise entre la terrasse de plage et la pente de l’arrière-plage soumise à l’impact des vagues uniquement durant les fortes tempêtes.
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