Baleine grise (Eschrichtius robustus) évaluation et mise à jour du rapport de situation du COSEPAC : chapitre 5
Information sur l'espèce
Mise à jour
Rapport de situation du COSEPAC
sur la
baleine grise
Eschrichtius robustus
population du Pacifique Nord-Est
au Canada
2004
Nom et classification
La baleine grise (Eschrichtius robustus, Liljeborg 1861), ou « grey whale » en anglais, tire son nom de sa coloration grisâtre. Les suggestions à l’effet que l’animal a été nommé en honneur de J.E. Gray et donc que la graphie du nom anglais devrait être « gray » ne sont pas fondées : Gray (1865) a appliqué le nom de genre Eschrichtius à des fossiles découverts en Grande-Bretagne et en Suède, et le lien entre lui et l’animal vivant (Van Deinse et Junge, 1937) a été établi bien après que les noms anglais « grey whale » ou « gray whale » soient communément utilisés (voir par exemple Scammon, 1874). Gray whale (graphie aux États-Unis), scrag whale (vieux terme appliqué à la population de l’Atlantique disparue de cette région; Mead et Mitchell, 1984), hardhead, mussel-digger, devilfish, grayback, ripsack (vieux termes de chasse à la baleine; Scammon, 1874) sont d’autres synonymes anglais.
Dans d’autres langues européennes, le nom de l’animal est aussi habituellement relié à sa coloration : Ballena gris (en espagnol) et серый кит (en russe). Parmi les noms autochtones, on retrouve mauk (Nuu-chah-nulth; Happynook, comm. pers.), balgina (Kwakw'ala – dialectes de l’Ouest; parfois aussi appliqué au petit rorqual; Compton, comm. pers.), gwa'yam (Kwakw'ala – dialectes de l’Est; nom générique désignant n’importe quelle grosse baleine; Sanborn, comm. pers.), cetuqupak (Yup’ik; Jacobson, 1984) et abvibluaq (IñupiaQ; Institute of Social and Economic Research, 2002).
La baleine grise est la seule espèce de la famille des Eschrichtidés qui existe encore. Les résultats d’analyses génétiques donnent à penser que cette famille est surtout apparentée aux rorquals (Balénoptéridés; Arnason et Best, 1991; Milinkovitch et al., 1994). Aucun taxon infraspécifique (sous-espèce) de cette baleine n’est actuellement reconnu.
Description
La baleine grise est un cétacé à fanons (sous-ordre des Mysticètes) de taille moyenne à grosse. Les femelles adultes mesurent typiquement de 11,7 à 15,2 m de long, alors que les mâles adultes sont un peu plus petits, mesurant entre 11,1 et 14,3 m (Evans, 1987). La coloration du corps, mouchetée à divers degrés, va du gris foncé au gris clair. Les animaux sont souvent couverts d’anatifes (Cryptolepas rachianecti) et de cicatrices aux endroits où ceux-ci se sont fixés, ainsi que de grappes de poux des baleines (Cyamus scammoni, C. ceti et C. kessleri; Mead et Mitchell, 1984). La baleine grise est la seule grosse baleine dont la mâchoire supérieure (qui porte de 130 à 180 fanons, de couleur crème à jaune pâle et mesurant de 5 à 25 cm de long) dépasse la mâchoire inférieure. De deux à quatre sillons creusent la gorge (plis permettant une dilatation accrue de celle-ci pendant la déglutition des aliments). Cette baleine n’a pas de nageoire dorsale; elle porte plutôt une bosse charnue et une série de 7 à 15 nodosités le long du dos (figure 1).
Figure 1. Illustration d’une baleine grise, Eschrichtius robustus
Dessin par A. Denbigh, gracieusement fourni par Pêches et Océans Canada.
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