Pèlerin, Pacifique (Cetorhinus maximus) : évaluation et rapport de situation du COSEPAC : chapitre 7

Habitat

Exigences en matière d'habitat

Aucune étude n'a été menée sur les exigences du pèlerin en matière d'habitat dans les eaux canadiennes du Pacifique. Ailleurs, les pèlerins sont souvent associés aux secteurs où les événements océanographiques ont concentré le zooplancton, comme les fronts au large des caps et les zones autour des îles et dans les baies où les marées font beaucoup fluctuer les masses d'eau (Sims et al., 1997; Sims et Quayle, 1998; Wilson, 2004). Même s'il semble préférer les eaux côtières peu profondes, le pèlerin a été observé dans des zones épipélagiques lors de relevés aériens, dans des filets dérivants pélagiques et dans des chaluts de fond dans le fleuve Saint-Laurent, sur le plateau néo-écossais et au large de l'Écosse (Compagno, 2001; présente étude). Les données du Newfoundland Observer Program (NOP) montrent que des pèlerins ont été capturés dans des chaluts de fond jusqu'à 1 370 m de profondeur (15 p. 100 des enregistrements (n = 414) ont été réalisés dans des secteurs de plus de 1 000 m de profondeur).

Seulement 7 individus ont été vus en train de plonger beaucoup plus creux que 200 m et un seul à plus de 750 m (Sims et al., 2003; Skomal et al., 2004; Skomal, 2005). L'utilisation de la colonne d'eau varie considérablement d'un individu à l'autre et dépend probablement de la répartition des proies en fonction de la profondeur, de l'emplacement et de la saison. Skomal (2005) a observé que deux pèlerins capturés à la surface, marqués, puis relâchés au même endroit pendant l'été dans l'Atlantique Nord-Ouest (voir la section Description génétique), avaient atteint des habitats d'hivernage très différents. Un individu a hiverné au large de la Floride et a passé la majorité de son temps à la surface de l'eau alors que l'autre individu a hiverné au large de la Jamaïque et a passé la plus grande partie de son temps à plus de 480 m de profondeur. Le nombre d'individus marqués étant très restreint, il est difficile de décrire les habitudes de plongeon et d'utilisation de la colonne d'eau, sauf pour dire que tous les requins font beaucoup de mouvements verticaux.


Tendances en matière d’habitat

La disponibilité de l'habitat pour cette espèce n'a probablement pas changé. De nouvelles données provenant d'études menées au large de l'Angleterre donnent à penser que les pèlerins ciblent les secteurs de grandes concentrations de zooplanctons associées à des conditions océanographiques de grandes et de petites échelles qui changent rapidement (de quelques heures à quelques jours) (Sims et Quayle, 1998). Les tendances à plus long terme du climat peuvent avoir une incidence sur la disponibilité des proies, mais de récents travaux théoriques laissent entendre que les pèlerins peuvent obtenir un gain énergétique net dans des zones où les proies sont présentes par concentrations modérées (0,48-0,70 g m-3) (Sims, 1999). Dans le cadre du présent rapport, les interactions avec les pêches (c.-à-d. les emmêlements) et les collisions avec les bateaux sont considérées comme des menaces directes (voir plus loin), et non comme des dégradations de l'habitat aquatique.


Protection et propriété

Tout l'habitat du pèlerin est sous l'autorité du gouvernement fédéral et est géré principalement par le ministère des Pêches et des Océans (MPO). À l'heure actuelle, aucune mesure intentionnelle ne protège l'habitat du pèlerin. Dans le Pacifique, on pouvait autrefois observer le pèlerin dans les eaux adjacentes au parc national du Canada Pacific Rim (archipel Broken Group et sentier de la Côte-Ouest). Les interdictions actuelles dans ces eaux n'offrent pas beaucoup de protection contre les menaces perçues (c.-à-d. les collisions avec les bateaux et l’emmêlement dans les engins de pêche et dans les enclos en filet utilisés pour l'aquaculture du saumon).

 

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