Crapet rouge (Lepomis auritus) évaluation et rapport de situation du COSEPAC : chapitre 5

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Habitat

Besoins en matière d’habitat

La documentation sur le crapet rouge ne décrit son habitat que de façon générale. Houston (1989) indique que l’espèce pourrait être adaptée à un large éventail d’habitats. Dans les cours d’eau, il semble occuper des zones de courant lent, des fosses et des bras abandonnés, habituellement où le substrat est rocheux ou graveleux (Scott et Crossman, 1998). Dans les lacs, il fréquente des herbiers au substrat vaseux ou sableux (Scott et Crossman, 1998). Les résultats de l’échantillonnage d’automne dans le lac Yoho (N.-B.) cadrent bien avec cette description générale de l’habitat lacustre de l’espèce, les plus forts taux de capture ayant été obtenus près de gros débris ligneux, de digues de castors et de denses herbiers submergés ou émergés (Gautreau et Curry, 2006). Des données plus précises sur le comportement de reproduction du crapet rouge semblent indiquer qu’il a besoin de zones dégagées, souvent à proximité d’une structure d’abri quelconque (Gautreau et Curry, 2006). D’après Richmond (1940), il pourrait aussi frayer dans des eaux à marée saumâtres.

Whittier et al. (1999) ont trouvé le crapet rouge dans 14 p. 100 des 203 lacs (d’une superficie allant de 1 ha à près de 1 000 ha) aléatoirement choisis pour leur relevé dans le nord-est des États­-Unis. Bien qu’ils aient plutôt trouvé l’espèce dans les lacs les plus grands et les plus profonds du relevé, 4 des 5 du Nouveau-Brunswick que l’on sait abriter le poisson sont relativement petits (< 200 ha; tableau 2).

Selon Whittier et al. (1999), le crapet rouge pourrait être moins tolérant des conditions acides et eutrophes que les autres centrarchidés (achigan et crapet) de la région. Les habitats occupés par le crapet rouge présentent une plage de pH allant de 7,0 à 7,5 (2^e et 3^e quartiles, valeurs extrêmes d’environ 5,5 et 8,5). Toutefois, en Georgie, il semble que l’espèce fréquente des cours d’eau de pH allant de 4,5 à 6,0 (Coomeret al., 1977). Au Nouveau-Brunswick, on ne dispose de données de qualité de l’eau détaillées que pour 1 des 5 lacs contenant du crapet rouge, soit le lac Yoho qui couvre une superficie de 131 ha et qui est décrit comme mésotrophe. Les échantillons d’eau recueillis à différents intervalles entre 1975 et 1991 ont présenté un pH médian constant d’environ 6,6 (médiane variant de 6,5 à 6,81 et valeurs individuelles de 6,1 à 7,0).

Les rares données sur la concentration d’éléments nutritifs sont plus uniformes : les concentrations de phosphore total des échantillons de Whittier et al. (1999) dans le nord-est des États-Unis (valeurs variant de moins de 5 µg/l à plus de 10 µg/l) et celles dans le lac Yoho (moins de 10 µg/l, tableau 3) sont comparables.

Au Nouveau-Brunswick, la présence du crapet rouge a aussi été signalée dans des cours d’eau de tailles différentes, allant de la petite rivière Rusagonis au cours principal de la rivière Saint-Jean.

Tendances en matière d’habitat

Il est actuellement impossible de mesurer directement les tendances en matière d’habitat du crapet rouge, étant donné la nature générale de la description de son habitat et le manque de données sur la répartition de l’espèce dans la plupart des lacs et des rivières où on l’a signalée au Nouveau-Brunswick. L’étude récente de Gautreau et Curry (2006) sur l’espèce dans les lacs Yoho et Oromocto est la première à fournir des données de référence sur l’habitat du crapet rouge dans la province. Toutefois, l’analyse sommaire d’orthophotos aériennes (prises en 2002 à l’échelle de 1/10 000) a permis de déterminer les sites qui ont été ou continuent d’être les plus susceptibles à la perte d’habitat (tableau 2).

Le lac Yoho se distingue des autres lacs du Nouveau-Brunswick abritant le crapet rouge par l’ampleur de l’aménagement résidentiel de ses rives : des chalets et des résidences permanentes occupent presque tout le pourtour du lac. Ce développement a incité le ministère de l’Environnement du Nouveau-Brunswick à y surveiller la qualité de l’eau de 1975 à 1991. Les variables suivantes ont été mesurées sur cette période : pH, alcalinité, conductivité, dureté, densité des bactéries, productivité, phosphore total, sodium, potassium, nitrates et nitrites, matières en suspension et plusieurs métaux, soit Fe, Mn, Cu, Pb, Zn, Cd et Al (MENB, 1991). Cette étude a également comparé les profils de température et d’oxygène dissous à quatre intervalles. Aucune de ces séries chronologiques n’a présenté de tendance significative, mais on a observé de légères hausses du phosphore total (tableau 3). L’aménagement des rives et les autres pressions anthropiques touchant les quatre autres lacs étaient beaucoup moindres que ceux observés au lac Yoho (tableau 2).

On a également analysé des orthophotos des cours d’eau abritant le crapet rouge : on en a caractérisé les rives sur une distance de quatre kilomètres, soit deux en amont et deux en aval du site où la collecte de l’espèce a probablement eu lieu (tableau 2). Par contre, on a analysé la rivière Rusagonis sur presque toute sa longueur, mais on n’a pas analysé la rivière Kennebecasis du tout, parce que les sites de capture ne sont pas précisés pour ces cours d’eau. La rivière Rusagonis est le plus menacé ou altéré des cours d’eau étudiés. La Kennebecasis aussi serait vulnérable au développement et à l’agriculture dans sa vallée. Malheureusement, il est impossible de déterminer si les activités humaines ont nui au crapet rouge dans ces rivières parce qu’il n’y a pas de données récentes sur l’espèce dans ces milieux.

Protection et propriété

Les rives de la plupart des lacs et rivières abritant le crapet rouge appartiennent à de nombreux propriétaires, y compris la Couronne. Par contre, une bonne partie des terres bordant la rivière Oromocto et le lac Swan Creek appartiennent au ministère de la Défense nationale (MDN). En effet, la base des Forces canadiennes de Gagetown couvre en grande partie la rivière Oromocto et le lac Swan Creek, et il englobe le site potentiel du lac George.

Les occurrences signalées dans les lacs de la Musquash Est se trouvent dans l’aire protégée Loch Alva et font partie des réserves d’eau protégées de la ville de Saint-Jean.

Les habitats aquatiques du Nouveau-Brunswick sont protégés en vertu de la Loi sur les pêches du gouvernement fédéral et des lois provinciales suivantes : Loi sur l'assainissement de l'environnement, Loi sur les terres et forêts de la Couronne et la Loi sur l'assainissement de l’eau.